Она присела прямо на полу и заревела от обиды и злости. Так прошло некоторое время. Вдруг легкий стук в окно вывел ее из забытья. Она вздрогнула и притаилась. Не было сил даже шелохнуться. Стук повторился. Усилием воли Мария заставила себя встать и посмотреть в зарешеченное окно. Но разглядеть что-либо было трудно.
– Это я не бойся, – раздался вдруг голос за окном.
Она стала пристально вглядываться в сумеречное пространство. Наконец узнала голос Никиты Шаповалова и радостно вскрикнула.
– Никита! Как хорошо, что ты пришел. Будь осторожен. Эти нелюди находятся везде. Они словно волки рыщут вокруг.
Никита негромким, слегка охрипшим голосом успокоил ее.
– Не беспокойся, все нормально. Я пришел не один.
– Как ты здесь оказался, – спросил Альберт у отца, который стоял и неуверенно переступал ногами.
Руки у Захара Сергеевича мелко подрагивали. Он грустно вздохнул и сказал:
– Меня взяли прямо на улице. Я мало, что понял. Просто дикость какая-то. И еще хочу сказать…
– Стоп, не говори больше ничего.
Альберт резко поднял руку, затем обратился к Фальсару.
– Дайте нам возможность поговорить наедине.
– Зачем? Чтобы вы вступили в сговор? Надумаете себе всякой ерунды.
Красная шляпа говорил, улыбаясь, и было непонятно, шутит он или нет.
– Не переживайте. Сговора не будет. Мой отец далеко не молод и поэтому не может причинить вам никакого вреда.
Фальсар быстро спрятал улыбку и строгим голосом отчеканил:
– Хорошо. Но только не более чем на полчаса.
Он окликнул одного из кусачей.
– Отведи их в помещение.
Кусач энергично кивнул головой. Альберта и Захара Сергеевича проводили в отдельную комнату и заперли двери на ключ. Альберт крепко обнял отца и, усадив его на единственный находившийся в комнате стул, негромко сказал:
– Теперь говори все по порядку.
Захар Сергеевич стал рассказывать.
– Я вышел из дому, чтобы продукты купить. Ничего подозрительного не было. Только вот сосед наш…
– Что сосед?
– Когда я вышел на улицу он вдруг крикнул, что в моей жизни произойдут удивительные перемены. Я не придал этому значения. Думал, шутит. Он ведь обычный пьяница и часто несет разную чепуху. Ты его знаешь: это Прохор. Помнишь когда ты, как-то приезжал к нам он просил у тебя денег на бутылку вина.
Альберт кивнул и спросил:
– Не знаешь, почему он вдруг произнес эти слова.
Захар Сергеевич пожал плечами.
– Нет, сынок. Странно все как-то.
– Неужели его завербовали?
– Кого?
– Прохора?
– Кто его мог завербовать?
Альберт внимательно посмотрел на отца и очень тихо проговорил.
– Кусачи. Они на все способны.
– Но зачем?
– Кусачам нужен свой человек. Причем нужен в каждом городе. Пойми ты это. А тебя они взяли, чтобы заставить меня совершить какое-нибудь гнусное дело для них.
– А ты им зачем? – Захар Сергеевич в удивлении широко развел руками.
– Я инженер – энергетик. В прошлом году составил схему лучшего генерального электродвигателя в стране. Они каким-то образом узнали про это, и вышли на меня.
– Как это?
– Не знаю. Они все могут. Хотят стать хозяевами земли. Но мы должны этому помешать.
Захар Сергеевич вопросительно взглянул на сына.
– Почему они называют себя кусачами?
– Этого я пока не знаю. Но понимаю одно: борьба будет нешуточной. Но сейчас я повязан по рукам.
– Почему?
– Потому что ты находишься в заложниках. А это означает, что они будут диктовать мне свои условия.
Захар Сергеевич вдруг сжал кулаки и решительно заявил.
