Альберт вспомнил, что у него есть четки, которые оставил его отец. Он отдал их колдуну и попросил не терять.
– Мне надо будет их вернуть отцу.
– Не переживай, у меня ничего не пропадет.
Альберта охватило легкое необъяснимое волнение. Такое обычно бывает у человека, когда он знает что поедет в неведомый край, но не знает, что его там ожидает.
Светозар молча, опустился в кресло и что-то стал бормотать. На гостей он уже не обращал никакого внимания.
– Нам, наверное, пора уходить, – тихо прошептала Ольга Владимировна.
* * *
Когда вышли на улицу, небо было темное и
накрапывал мелкий нудный дождик.
Альберт и Мария собрались проводить тетю домой. Но она отказалась ехать к себе.
– Правильно, поехали к нам, – сказала Мария и взяла тетю под руку.
Пока добирались, время наступило уже за полночь. Безотчетная тревога не покидала Альберта. Только к утру, он немного успокоился. Но как оказалось ненадолго, так как утром пришло письмо. То самое, которое он ждал и в тоже время… не ждал.
В конверте была четвертушка гладкой белой бумаги. На бумаге черными чернилами было написано, что ехать надо до станции Выткарино, а уже оттуда автобусом до поселка Утахол. Поселок практически находился посреди леса. Жителей там почти не было, кроме нескольких лесорубов.
От Утахола следовало идти к развилке. Это примерно пять километров. Там и должен был кто—то неизвестный встретить его. Кто это должен был быть, он представить себе никак не мог. Альберт скомкал письмо, бросил в пепельницу и поднес зажигалку. Красные язычки пламени мгновенно поглотили морщинистый конверт и четвертушку бумаги.
Прав оказался Светозар. Ехать необходимо именно в лес. Но что там? Вот эта неизвестность и мучила. А если не ехать? Но ведь надо разобраться всей этой мистике. Ехать предстояло через два дня.
Бывают у человека минуты и часы, когда от неожиданных, жизненных перипетий голова идет кругом. В такие моменты хочется, кому—то из друзей рассказать о своих проблемах.
Такой друг у Альберта был, и звали его Виктор Буренков. Десять лет они учились вместе в школе. Потом поехали учиться дальше в Москву.
Альберт поступил в электромеханический институт, а Виктор хотел быть художником. Но высшее образование он не получил, так как не прошел конкурс. Пошел в художественное училище. После пытался писать большие портреты. Но что-то захромало у него. Он откровенно считал, что у него плохо получается рисовать.
Пришел он как-то к Альберту в общежитие. Вид у него был потерянный, глаза тусклые. В руках судорожно сжимал бутылку водки. Он с порога выпалил:
– Я не буду художником!
– Почему?
– Нет таланта и грош мне цена. Давай стаканы, хоть выпью с горя.
Альберт поставил на маленький трехногий столик кружки, потом нарезал хлеба и колбасы.
– Не рано ли хоронишь себя?
– Нет. Представляешь, заказали мне портрет, но ничего не вышло. А женщина просто чудо. Одним словом красавица. Но мужу не понравилось. Он является каким-то должностным лицом, и собирался щедро оплатить работу. Я потерпел полное фиаско.
Последнее слово Виктор, произнес с каким – то остервенением. Выпил полный стакан и обреченно процедил:
– Оказывается нужно не только желание. Еще и талант необходим.
Он сжал руку лодочкой и сказал:
– Хотя бы пригоршню этого таланта мне.
Альберт попытался успокоить друга.
– Попробуй еще, и напиши новую картину. Зачем делать поспешные выводы.
И Виктор пробовал. Но у него снова плохо выходило. А потом он вдруг стал изготавливать деревянных человечков. Красил их и продавал в Москве на рынке. Странные это были фигурки. Взгляды у них были свирепые, шеи непомерно толстые. И у всех на лицах были шрамы.
