Темное время и Великая Битва закончились победой. Вернулся младший сын домой, а в живых из семьи никого нет. Дом чужим людям принадлежит. Сердобольная соседка рассказала Владимиру, как отец все продал и отправился к ведьме, чтобы она колдовстовом уберегла младшего сына от смерти. Только сам Михаил не вернулся, люди поговаривали – ведьма убила. Разозлился младший сын, решил найти старуху и отомстить.
А ведьма тем временем на золото себе терем построила, слуг и дружину наняла, мороком укрылась. Все видели перед собой девицу-красу. Один боярин влюбился и посватался. Владимир в терем пришел, когда свадьба полным ходом шла. Старуху он сразу увидел, научился за Темное время отличать зло от добрых людей.
Накинулся младший сын на ведьму, да вступился за нее боярин и дружина. Старуха ускользнула на самый верхний этаж терема. Бился Владимир день и ночь. Положил всех вокруг, но к старухе пробрался. Замахнулся на нее мечом, и в этот момент ведьма прокляла Владимира. Полетела голова старухи в угол, а над ее телом остался стоять медведь. Заковала проклятая ведьма душу Владимира в тело хищника и спасти его может лишь красная девица. Как только отдаст она сердце медведю, так вернется человеческий облик Владимиру. А до этого времени будет медведь скитаться по терему и пугать людей рыком своим.
– Прочитала? – просил Пепел и хитро так усмехнулся.
– Неожиданная история получается у князя этого… Белоярского. Никто не видел его, на территорию усадьбы люди боятся ходить. Все указания через секретаря передаются. Любопытство просто распирает, – я постукивала пальцами по столу. Согласиться или не согласиться? Останусь – дальше фамильяр будет проклятья снимать, а я так помощницей и буду. Поеду – могу княжеский род спасти, и силу приобрести. Не зря же эти конверты меня разыскивали. Вот он – мой путь. Я вдруг так ясно это осознала.
– Пепел, уноси все, пока государственные чины не спохватились, – попросила я фамильяра, указав на книги. – Я завтра зелий побольше приготовлю, да сумку соберу. Послезавтра к вечеру выезжаем.
Фамильяр слушал меня, склонив голову на бок.
– Секретарь написал: перед обедом, – напомнил мне Пепел.
– А мы не пойдем у него на поводу. После прикатим, чтобы в Дубраве переночевать, может быть, получится еще что-нибудь новенькое про князя узнать, – усмехнулась я.
– Хитра-а-а, – уважительно пропел Пепел. Собрал все книги и исчез. А я села составлять список зелий и вещей, которые мне пригодятся.
Глава 3
В Дубраве я никогда не была, но для Марго это оказалась не проблема. Она даже мое желание исполнила, высадила нас с Пеплом за городком и исчезла. Я поправила специальный широкий пояс с маленькими карманами, куда рассовала бутылочки с зельем. Отряхнула длинную бордовую юбку, поправила верхнюю пуговичку на желтой блузке. Дотронулась до бледно-желтой шляпки, опустив ее чуть пониже, спрятав глаза от солнца. Сумку с вещами отдала фамильяру и на его недовольный взгляд сказала:
– Она не тяжелая, донесешь.
Направилась по проселочной дороге, стуча алыми туфельками на маленьком каблучке.
Впереди маячили одноэтажные серые домики с синими крышами. Из записей я узнала, что в городке две центральные улицы: Заречная и Пихтовая. Заблудиться не должна.
С интересом я разглядывала ухоженные клумбы возле домов, выложенные камнем дорожки. Казалось, что каждый житель Дубравы хотел переплюнуть соседа по мастерству украшения места за оградой. Кто-то в клумбе поставил глиняных зайчиков, кто-то искусственное озерцо сделал. Были и такие умельцы: ставили чучело в рост пятилетнего ребенка и наряжали его как девицу. Днем красиво смотрится, а вот ночью… С непривычки можно и напугаться.
