Вечерний ветерок приятно холодил, и я неторопливо шла, а Пепел семенил сзади. Меня не страшило опасное приключение, наоборот, хотелось узнать про князя как можно больше, и наконец с ним познакомиться.
Широкая дорога оказалась улицей Заречной, которую пересекали узкие тропинки других улочек. Люди не встречались. Возможно, дело было в том, что мы отправились в Дубраву после ужина и многие в это время занимались хозяйством. . Но чем ближе я подходила к центру, тем больше появлялось народу. Навстречу нам шла парочка влюбленных, их я и остановила, чтобы уточнить про дом секретаря Корского.
– Это вам до рынка идти и еще три дома, – сказал широкоплечий парень с приятной улыбкой. – А вам для чего Петр Петрович? Он вряд ли уже принимает.
– Я приехала по приглашению князя Белоярского. Знаете такого? – Как бы невзначай спросила я.
Парень нахмурил брови и дернул к себе девушку, она засмотрелась на Пепла и медленно протягивала руку, чтобы его погладить. Фамильяр щелкнул зубами, и девица вскрикнула, еле успев отдернуть пальцы.
– Идем, – заторопился парень, а мне быстро сказал. – Уезжали бы вы, пока не поздно.
– Почему? – крикнула я вслед паре, но они быстро скрылись за поворотом.
– Очень интересно, но ничего не понятно, – фыркнул Пепел.
– Если все так боятся князя, то мы точно приехали в нужное место, чтобы помочь, – сказала я и ускорила шаг. Мне уже не терпелось встретиться с секретарем и все у него расспросить. Что же это за проклятье такое, от которого чиновники увольняются, а местные советуют держатся подальше?
– Я рад, что ты так уверена во мне, – самодовольно усмехнулся Пепел, виляя пушистым черным хвостом. – Каким бы ни было проклятье у князя, я его быстро сожру и даже не подавлюсь.
Надо отметить, что народ в городке оказался приятным и вежливым. По фамильяру во мне сразу признавали ведьму, и люди останавливались, чтобы поздороваться, а также спросить, к кому я держу путь. Теперь я решила помалкивать, что приехала по приглашению князя Белоярского и просто отвечала:
– К Павлу Петровичу Корскому.
После этих слов мужчины осматривали меня внимательнее и усмехались, а женщины бросали сочувственные взгляды и быстро отворачивались. Странно все, очень странно.
Вскоре мы вышли на площадь, посередине которой бил фонтан в виде медведя с раскрытой пастью и огромной рыбой в лапах. Также здесь располагались кафе, театр на одной стороне, а на другой – здание суда. Мы прошли дальше, мимо пустых прилавков рынка. Дома в центре городка были в основном двухэтажные с черепичной крышей и резными воротами. Клумбы с различными чучелами и здесь имелись. Возле дома номер пятнадцать алел пышный куст пиона, тут же разложил свои листья папоротник, а желтые бархатцы как огниво рассыпались по краю дорожки, ведущей к дому. Чучело в виде совы выглядывало из-за алых цветов пиона.
Калитку открыть я не смогла, она была запечатана магией. Мы с Пеплом переглянулись. Хм, секретарь-то, оказывается, не так прост. Но с другой стороны, помощник проклятого князя должен быть магом.
– А если Павел Петрович так и не появится, что будем делать? – поинтересовался Пепел, небрежно бросив мою сумку на землю.
– Попросимся на ночлег к соседям или узнаем, где в Дубраве гостиница. Вот и все, – пожала я плечами и направилась к дому, вдоль ограды которого цвели белоснежные кусты роз и дежурило чучело в виде черного кота.
