Я трясу головой.
– Зачем? С какой стати?
Она пожимает плечами.
– Я видела такой знак. Никак не вспомню где. – Опустив голову, едва не уткнувшись носом в руку Нейта, я разглядываю идеальный кружок. Края у него неровные, тёмная линия истончается, а потом снова становится шире. Рисунок слишком маленький. Ничего не разглядеть. Я недовольно выпрямляюсь. – А ты что думаешь?
– Капля чернил, – отвечает Кейти. – Медсестра, наверное, брызнула ручкой, когда заполняла ежедневный журнал.
Однако в голосе Кейти не слышно полной уверенности.
– Нет, правда, посмотри. Это же какой-то рисунок.
– Не хочу. – Голос у Кейти испуганный, но не злой.
– Кейти, ну не трусь. Пожалуйста, помоги мне.
Она несколько раз моргает, морщится, мне на мгновение кажется, что сейчас подруга развернётся и уйдёт, но, видимо, что-то в моих словах заставляет её решиться. Кейти заправляет волосы за уши и решительно склоняется над рукой Нейта.
– Да, какой-то рисунок. Что бы это могло быть? Венок?
– Нет. Вот здесь, смотри, линия совсем тонкая, а дальше опять толстый штрих, – показываю я. Рядом с крошечной отметиной на руке Нейта кончик моего пальца кажется раздутым шаром. – Не разглядеть… вот если бы через лупу.
– Ладно, Шерлок, у меня в кармане завалялось увеличительное стекло, рядом с неизменной трубкой.
Я хватаю телефон. Это очень неплохая модель, я потратила на неё почти половину аванса за книгу. Ещё обещала себе, что буду записывать с его помощью умные мысли. Но, честно говоря, мне просто хотелось завести себе нормальный мобильник. Я навожу на отметину объектив встроенного фотоаппарата, увеличиваю рисунок до предела, пока линии не начинают размываться. Щёлк!
– Гениально, – комментирует Кейти.
Она садится на кровать Нейта рядом со мной, и я чувствую, насколько сильно дрожат её колени рядом с моими.
Увеличенный снимок занимает весь экран. Это крыса, свернувшаяся клубочком крыса.
Кейти склоняет голову набок.
– Что это? Спящая мышь?
– Она не спит, – качаю я головой.
– Выглядит очень мирно и расслабленно.
– Она пожирает свой хвост. – Я показываю на открытый рот грызуна, в котором исчезло больше половины длинного хвоста.
– Фу, гадость, – кривится Кейти.
– Ну как, похоже это на чернильные брызги?
Побледневшая Кейти качает головой. Наверняка она сбита с толку или даже испугана – и это моя вина. Но я не лгала, мне действительно нужна сейчас её помощь.
– Откуда взялся этот рисунок на руке Нейта? – задаёт вопрос Кейти. – Неужели кто-то прокрался в палату и сделал пациенту татуировку, а ни врачи, ни медсёстры ничего не заметили? Невероятно.
Я пристально смотрю в её зелёные, как свежеочищенный горох, глаза.
– Что, если этот кто-то был не из нашего мира?
Кейти бледнеет ещё сильнее. Не знала, что кровь может настолько отхлынуть от лица – её веснушки, обычно довольно светлые, мгновенно выступают на щеках тёмными пятнышками.
– Что ты хочешь сказать?
Я стараюсь говорить медленно, чтобы у подруги было достаточно времени осознать каждое слово. Но слова слетают с губ одно за другим почти без перерыва:
– Что, если это случилось с другим Нейтом, с тем, который находится в параллельной вселенной, а оттуда татуировка перешла на тело нашего Нейта?
– Как это?
Радость крошечными пузырьками бежит по моим жилам, и я тихо смеюсь.
– Они связаны, Кейти. Понимаешь?
– Кто связан?
– Этот и тот, другой, которого придумали мы с Элис. Наш персонаж из «Песни повешенных». Они связаны.
