У Андрея были способности к иностранным языкам и математике, а он, вместо того, чтобы учиться, развлекался, вёл стримы и надеялся со временем стать популярным блогером. Но, к сожалению, конкуренция была высокой. Придумать что-нибудь особенное, чтобы привлечь внимание аудитории и разбогатеть, не удалось.
Так что, в конце концов, Андрей согласился с тем, что необходимо освоить какую-нибудь профессию. Вычитав, что переводчики неплохо зарабатывают, решил учить английский, испанский и французский. Ему нравилось смотреть кино на языке оригинала. Постепенно увлёкся настолько, что начал делать любительские переводы на русский.
Но без побочных эффектов, к сожалению, не обошлось. После нескольких бессонных ночей в голове что-то сдвигалось, и у Андрея начинались галлюцинации. На первой стадии в ушах появлялся низкий, монотонный гул, звучащий на одной ноте, как заклинивший вдалеке клаксон. На второй перед глазами плясали чёрные мушки, буквы начинали плясать и сливаться в неровные пятна. На третьей пятна разрастались и из них высовывались длинные, студенистые, угольно-чёрные пальцы, похожие на червей, мерзкие и скользкие.
Тогда Андрей укладывал себя спать принудительно, даже если не хотел: принимал таблетку, накрывался одеялом, отворачивался к стене и лежал, пока не отключался. Снотворное, всё-таки, пришлось держать под рукой. Но даже после таких тошнотворных видений ему хватало всего нескольких часов, чтобы полностью восстановить силы. Утром снова казалось, что жизнь прекрасна и никаких кошмаров наяву не было.
Маме про галлюцинации Андрей не рассказывал. А потом она повторно вышла замуж и переехала – повезло, как в сказке, встретила бездетного вдовца со своей жилплощадью – так что, юноша получил абсолютную свободу. Только наслаждался ею недолго. Защитил диплом, устроился в офис и проклял всё на свете.
Работать Андрею не нравилось. Постоянный контроль, начальник – сухарь и трудоголик, сам не отдыхал и другим не давал. Ещё и обзывал Андрея лентяем, если заставал за посторонними занятиями: пьющим чай или отправляющим сообщение в мессенджере. Плюнув, Андрей занялся фрилансом. Работать дома приятнее и спокойнее, можно сделать перерыв, когда захочешь. Хотя, всё равно скучно. И обидно. Лучшие годы жизни уходили на всякую ерунду.
Единственным радостным событием во взрослой жизни стало знакомство с Кариной – роскошной шатенкой, администратором салона красоты. Андрей ухлёстывал за ней несколько месяцев и, в итоге, добился расположения. Красотка переехала к нему жить.
С тех пор, вроде бы, всё шло неплохо. Но однажды, в конце марта, Андрей начал замечать за собой некоторые странности. Независимо от того, сколько он спал, перед глазами стабильно плавала какая-то муть. Словно чёрный песок в глазах. На всякий случай он проверил зрение, а потом голову – вдруг, растёт злокачественная опухоль. Но со здоровьем всё оказалось в порядке. Так что, Андрей был склонен винить во всём переутомление и стресс, в очередной раз констатировав тот факт, что работать – вредно для здоровья.
Между тем, знакомый заказчик подкинул новый проект – перевод детективного романа. Читать Андрей не любил, поэтому ушёл в работу с головой, чтобы побыстрее отстреляться. Не спал пять ночей подряд. Поэтому не удивился, когда начали двигаться узоры на обоях, а буквы на экране ноутбука слились в сплошное пятно.
Удивился, когда из пятна вылезла желеобразная угольно-чёрная ладонь и попыталась потрогать его за нос. Настолько реалистичная, влажная, скользкая, что Андрей почувствовал рвотные позывы. Казалось, даже потянуло прохладной сыростью, как на берегу реки. Закрыв ноутбук, он принял таблетку снотворного и лёг в постель. До последнего мерещилось, что устройство трясётся, и рука пытается вылезти из-под крышки.
