Поэтому, превозмогая себя, она положила руки на колени.
Разбойники же расхаживали вдоль сидящих караванщиков, размахивая оружием.
Время шло. Солнце уже встало и стало припекать. Некоторые разбойники решили время даром не терять и стали шарить по тюкам, выискивая что-нибудь для себя.
Один из погонщиков не выдержал и крикнул:
– Не трогай товар. Тебе же женщина нужна, так ее и ищи.
– А может быть, ты нам ее и покажешь? Раз такой языкастый! – подошел один из разбойников к нему. – Хотя мы никуда не торопимся. Женщины – слабые создания. Чуть солнце припечет, так она сама себя и выдаст.
– Да, – поддакнул ему другой. – Упадет в обморок. А мы ее и приберем.
Снова раздался отвратительный хохот.
– Нет среди нас женщин, – запричитал Самед, сидящий рядом с Фатимой. – Аллахом клянусь, я бы знал. Я знаю всех в этом караване.
Разбойник, который так пугал Фатиму одним только видом, подошел к Самеду ближе, и Фатима затаила дыхание. Фархад напрягся, обернувшись на нее.
– Ты-то нам и нужен, – начал разбойник. – Покажи, кто больше всех похож на женщину.
– Да, есть у нас один.
Фатима прикрыла глаза. Сердце бешено колотилось, ладони вспотели. Она уже начала подумывать о том, чтобы применить свой дар, так как разбойник стоял очень близко к ней. Она ощущала ток его крови и биение его сердца. Но ей не хотелось выдавать себя.
Самед, между тем, проложил:
– Высокий, долговязый такой, с жеманными манерами.
Фатима выдохнула. Ее никак нельзя было назвать высокой. Она еле доставала Фархаду до подбородка.
– Покажи его! – крикнул разбойник и, схватив Самеда за шиворот, встряхнул, побуждая встать.
Вдвоём они направились вдоль ряда сидящих на коленях людей. Подошли к одному долговязому парню. Фатима, затаив дыхание, во все глаза смотрела, что будет дальше. И не одна она смотрела. Всем было интересно, неужели они и не заметили, что среди них есть женщина.
Угрожая оружием, парня подняли.
– Сними чалму! – приказал ему главный разбойник.
Тот послушно стянул с себя головной убор.
– Волосы коротки, – сказал один разбойник другому.
– Их и постричь можно.
– Я не женщина, – пытался остановить разбойников парень. У него были нежные черты лица, и был он худощав. Совсем не как остальные мужчины в караване.
– Сними рубаху, – продолжил издевательства все тот же разбойник.
Парень послушно выполнил и это.
– Грудей нет, – сказал очевидное один из разбойников.
– Может быть, она плоскогрудая, – расхохотался другой. – Снимай штаны, посмотрим, что у тебя между ног.
– Я клянусь вам, что не женщина, – пытаясь избежать глумления над собой, крикнул юноша.
– Снимай! – прикрикнул на него тот, который только что хохотал. И для убедительности ткнул юноше в грудь оружием. Сейчас разбойник был сосредоточен, больше и тени улыбки не было на его лице. В эту минуту он был похож на дельца, который пришел за товаром и оценивает его. Видимо, ему хорошо заплатили, раз он так настойчив.
Юноша повиновался.
Фатима отвела взгляд, понимая, что это зрелище не для ее глаз. И ее охватил ужас. Что если они поймут, что она девушка, и заставят так же опозориться перед всем караваном.
Руки похолодели и мелко дрожали.
– Парень он, – услышала Фатима заявление худощавого разбойника.
– С таким маленьким? Я бы поспорил, – сказал широкоплечий, который явно был у них предводителем. И снова раздался противный хохот со всех сторон.
– Одевайся! – бросил ему кто-то из разбойников.
