– Кто еще похож на девушку, – спросил широкоплечий разбойник, снова подойдя к Самеду. Тот только руками развел.
– Нет больше таковых.
– А как на счет этого, – и широкоплечий разбойник указал на Фатиму.
– Он? – недоумевая, Самед двумя руками указал на нее. – Это совсем еще мальчик. Вчера с песочком играл.
Сердце Фатимы бешено колотилось, подступая к горлу. Во рту пересохло. Тяжело дыша, она не решалась поднять взгляд на разбойника, который так пугал ее.
Она ощутила пульсацию на кончиках пальцев. Дар просился наружу, подстегиваемый страхом.
– В песочек, говоришь? – медленно проговорил разбойник. – Мальчики очень похожи на девочек. Встань! – рявкнул он.
Фатима на трясущихся ногах поднялась, еле заставляя себя стоять прямо.
На периферии зрения увидела, как дернулся Фархад, который сидел неподалеку.
– Сними чалму! – гаркнул разбойник.
Фатима поняла, что сейчас повториться представление, которое только что устроили с другим парнем. Но деваться ей было некуда.
Она потянулась дрожащими руками к головному убору и медленно стянула его.
Короткие волосы рассыпались, прикрывая глаза, уши и затылок.
– Совсем юнец, – констатировал Самед.
Разбойник только фыркнул.
– Махмуд! Махмуд! – вдруг раздался истошный крик.
Широкоплечий разбойник обернулся. К ним бежал еще один мужчина из разбойников.
– Что такое? – рыкнул на него Махмуд.
– Буря! Буря! Пески!
И подбежавший указал в сторону висевшего над горизонта солнца.
Все обернулись в ту сторону, куда указывал прибежавший разбойник.
Фатиме показалось, что для этого времени суток солнце слишком низко над горизонтом, но потом она осознала, что это поднятый в воздух песок, стеной идущий в их сторону.
Паника охватила девушкой. А вокруг началась суета.
– Уходим! – крикнул Махмуд, стоявший перед ней минуту назад, а теперь вскочивший на лошадь. – Не вставать! – гаркнул он на одного караванщика, который хотел тоже побежать к своему верблюду. – Вы останетесь сидеть так, – гадко ухмыльнулся Махмуд. – Раз мы не нашли женщину, то вы умрете здесь все, – и для убедительности пригрозил огнестрельным оружием. – Так мы смело скажем своему хозяину, что ее больше нет.
Расхохотавшись, он пришпорил свою лощадь и ускакал. Вскочив на коней, разбойники еще раз пробежали вдоль ряда, стоящих на коленях караванщиков, чтобы удостовериться, что те не двигаются с места.
Затем, пришпорив коней, они помчались прочь в обратном направлении.
А среди караванщиков началась настоящая паника. Люди стали метаться взад и вперед, срывая с верблюдов паласы и накрываясь ими. Но сложность была еще и в том, что животные не стояли смирно в ожидании бури, они тоже метались, и многие, те, что не были стреножены, уже давно убежали.
Каждый бежал, куда мог. Каждый спасался, как мог.
Песчаная буря на горизонте неуклонно приближалась с невероятной скоростью. Ветер с каждой секундой только усиливался. Песок уже засыпал все вокруг: он попадал в уши, в глаза, скрипел на зубах.
Фархад и Кямран подскочили к Фатиме, которая стояла ни жива, ни мертва, еще не отойдя от потрясения. Ведь ее личность чуть не раскрыли.
– Как ты? – спросил Фархад, обхватывая невесту за плечи, заглядывая в глаза.
Посмотрев на брата и на жениха, она коротко кивнула.
– Надо уходить, – сказал Кямран, всматриваясь в горизонт.
Верблюды, которых не успели схватить хозяева, вскакивали на ноги и убегали прочь.
– Наши верблюды! – воскликнул Кямран, чуть ли не хватаясь за голову. Он и Фархад так были обеспокоены состоянием Фатимы, что ни один из них не позаботился раздобыть средство для передвижения.
