А вот тетя… Тетя оказалась настоящей чародейкой. С истинной стихией. Она научилась ею управлять, научилась скрывать от всех, кем родилась. Дала знания мне, а потом… Все мы допускаем ошибки. Она ошиблась, когда открылась мужчине, которого полюбила.
Мне ошибаться нельзя, потому что я не хочу на острова Лифы. А еще хочу выйти из игры, которую затеял мой брат. Я не готова рисковать своей жизнью и свободой ради человека, который ломал меня с самого детства, запирал в комнате, когда приходили гости, жестоко наказывал за мелкую провинность.
Кулаки сжались сами собой. Сцепив зубы, я подняла глаза и заставила себя слушать леди Лиссу. Пока нужно пройти самое сложное для меня испытание, а потом украсть источник Улиса. Об остальном буду думать позже.
– Это не займет много времени. Лорд Герей, вы готовы приступить?
Возможно, мне показалось, но маркиза перед тем, как спросить, окинула брата короля странным взглядом.
– Готов. – Казалось, что этому мужчине все равно, завтракать сейчас или проводить сложнейший ритуал. Для него это были равнозначно легкие дела.
Первой из беседки вместе с лордом-регентом вышла леди Брида Лидэ. Сваха поспешила за ними, вынесла один из транслирующих артефактов и установила на бортике работающего фонтана.
Леди Лидэ вернулась через несколько минут, с лавочки встала светловолосая девушка и поспешила к лорду-регенту. Потом еще одна. И еще.
Своей очереди я ждала недолго, но на самом деле это время показалось вечностью.
– Леди Нур, прошу. – Маркиза приглашающим жестом указала на выход из беседки.
Я улыбнулась, встала, помня, что за мной наблюдают. Но стоило сделать шаг… Ноги не хотели слушаться, руки подрагивали. Мне понадобилось несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями и не споткнуться.
Ступенька, еще одна. И еще.
– Позвольте, леди Нур.
Брат короля подал мне руку и любезно помог спуститься по лестнице. Укрывшись в тени от ослепляющих лучей солнца, мы остановились. Сверкающий белым светом кристалл привлекал мое внимание.
– Вы переживаете? – удивился мужчина, не отпуская моей руки и явно ощутив бьющую меня дрожь.
Я смогла оторвать взгляд от артефакта и моментально ответить. Голос прозвучал легко и небрежно, и только я знала, каких усилий это стоило.
– Проверка из детства отзывается в памяти не очень приятными воспоминаниями, – солгала я, скользнув взглядом по лицу мужчины. – Ее проводил только-только окончивший обучение маг, мой лорд. Ничего не могу поделать со страхом.
– Не переживайте, леди Нур. – Он неожиданно улыбнулся. – Ритуал проводили в столице?
– Нет, в далекой провинции, я гостила у тетушки.
– Да, вам не повезло, леди Нур. – Несмотря на улыбку, его взгляд не потеплел ни на гран. – Если за столичных магов я и могу ручаться, то в провинцию многих отправляют на практику. Но гарантирую, что в этот раз вам ничто не будет угрожать. Мы можем приступить?
– Да, конечно, лорд Герей, – ответила я, глядя ему в глаза. Смогла справиться с эмоциями и, к собственному удивлению, отметила, что регент красив.
Несмотря на излучаемые холодность и пренебрежение, у брата короля была притягательная внешность. Точеные черты лица, яркие глаза, черные ресницы, обрамляющий скулы контур темной щетины.
В следующее мгновение лицо опалило жаром, к щекам прилил румянец, дыхание перехватило. Мне понадобилась всего секунда, чтобы понять одно – это не мои эмоции. Точнее, мои, но усиленные в тысячу раз. В несколько тысяч раз!
