– Но ведь и мужчины могут все это делать, – хмыкнул кто-то.
– Могут, – согласилась девушка. – Но со стихийной магией это проще, быстрее и выходит намного лучше. Те формулы, которые используют для чар маги, гораздо сложнее в использовании.
– Леди Морран, вы так говорите, будто знаете о женской магии не только из книг, – фыркнула Брида Лидэ.
– Не только из них, – согласилась виконтесса, не боясь стать темой для очередной сплетни. – Моя младшая сестра родилась чародейкой. В семь лет проявился дар. Ее забрали на архипелаг. Она погибла через три года.
Повисла тишина, которую нарушила леди Лидэ:
– А вы говорите, что магия не опасна!
– Не опасна. – Леди Морран подняла глаза, в которых блеснули слезы. – Она не опасна, если уметь ею пользоваться.
Чаепитие растянулось больше чем на час. Беседа текла медленно и так, будто собрались не соперницы, а старые подруги. Я впервые за время пребывания в королевском дворце чувствовала себя спокойно и комфортно.
Но все когда-нибудь заканчивается. Нас всех, кроме той, что должна сопровождать короля на прогулке, отвели по своим комнатам. Кира принесла обед, потом помогла мне подобрать платье, завила волосы.
Солнце медленно клонилось к горизонту, набегали тучи, обещая скорый дождь. Но Кира не соглашалась с моими доводами, что платье с открытыми плечами плохая идея для такой погоды. Вечером в дверь постучал все тот же остроносый мальчишка, готовый проводить меня к королю.
Пока мы шли, я успела немного замерзнуть, но стоило мне увидеть улыбчивого и светлого, как солнышко, правителя, и все забылось.
– Леди Нур, прекрасно выглядите. – Король взял мою руку и поцеловал кончики пальцев. – Не возражаете, если я покажу вам парк?
– Вовсе нет, ваше величество. – Не ответить на его улыбку было попросту невозможно.
Если бы я на самом деле хотела стать королевой… Словом, я понимала, почему остальные невесты Инара так остро на все реагируют. Король приковывал к себе взгляд, заряжал позитивными эмоциями, знал, что сказать, и, несомненно, очаровывал.
– Позвольте? – Инар Герей предложил мне руку, а потом неспешно двинулся по аллее.
Прогуливаясь с правителем, я мысленно благодарила Киру за то, что она подобрала мне туфли на среднем каблуке. Выбери я свои любимые, на тонком каблуке, то оказалась бы выше своего короля.
– Как вам тут, леди Асмия? – любезно поинтересовался король, при приближении которого даже увядающие цветы, казалось, вновь оживали. – Вы ведь впервые посетили нашу резиденцию.
– Да, все так, ваше величество…
Король резко остановился, повернулся ко мне лицом и поймал мои руки в свои ладони.
– Леди Асмия, вы одна из пятнадцати моих невест. Вполне возможно, что вы будущая королева. Очень вас прошу, при личном общении вы можете называть меня лордом и по имени. В дальнейшем мы можем стереть и эту границу, но пока, прошу, никаких «величеств».
Я смотрела в яркие голубые глаза и наслаждалась звучанием его голоса. Как завороженная я кивнула.
– Спасибо, леди Асмия. – Король улыбнулся и вновь предложил мне руку для продолжения прогулки. – Так как вам дворец?
– На самом деле, я пока мало что видела, лорд Инар, – ответила я, тщательно подбирая слова. – Но и этого хватило, чтобы очароваться этим местом.
– Мне приятно это слышать, леди Асмия, – признался король. – И я рад, что вы наконец посетили нас. Ваша красота нисколечко молвой не преуменьшена. Вы выглядите так, будто удивлены, – рассмеялся он. – Я ведь вел личную переписку с вашим братом. Граф Нур человек слова и чести. И я рад, что он предложил вашу кандидатуру для этого отбора.
