Местных монет у меня с собой все равно не имелось. Единственное, чем можно в случае чего расплатиться — золотой кулон на шее, который я не снимала даже на выступления. Но он достался от бабушки и был дорог мне как память, потому расставаться с украшением я не торопилась.
— Знаешь, а у нас недавно одна танцовщица сбежала, замуж пошла за купца. Ты подойди утром к Жаку, может, он тебя возьмет? Фигурка твоя вроде ничего, да и выступать тебе не впервой.
— А кто такой Жак?
— Господин Варион — хозяин цирка.
— Так вы артисты?!
— А ты думала, кто?! — расхохотался вдруг карлик. — Ты попала к бродячим циркачам. Варион — лучший цирк во всем Актарионе.
Заметив мой недоверчивый взгляд на облезлые палатки, карлик добавил:
— Был когда-то лучшим.
— Это многое объясняет, — буркнула я.
— У меня в шатре есть место, можешь переночевать со мной, — вдруг предложила Фрида.
Я радостно закивала. Не гонят в ночь — и на том спасибо. Не зря мне эта Фрида сразу понравилась.
Мне разрешили забрать одеяло.
Посидев у костра еще несколько минут, я поняла, что глаза слипаются от усталости. Где бы я ни находилась, но тело требовало свое.
А уже брезжил рассвет. Вот вздремну пару часов — и на свежую голову решу, что мне делать дальше.
Я пошла вслед за Фридой в палатку, зевая во весь рот. Циркачка зажгла масляную лампу, и та осветила скромное тесное помещение.
— Там в углу матрас, не первой свежести, но ничего другого предложить не могу. Хочешь, ложись на него, а не желаешь, спи снаружи, — махнула она, укладываясь сама на складную кушетку, прямо в одежде. Потом натянула на себя одеяло и уже через минуту громко захрапела.
Я опустилась на грязное ложе, косясь на храпящую особу. И не боится она ночевать в компании незнакомки? Хотя здесь и взять нечего. Бедная обстановка, минимум предметов, да и не той комплекции бородатая женщина, чтобы кого-то, вроде меня, побаиваться.
Я стащила с головы обруч с пером, костюм решила не снимать, он успел просохнуть. Улеглась, глядя в пустоту и накрывшись одеялом. И старалась не думать о том, кто раньше спал на замызганном лежаке. Я направила мысли в другую сторону, размышляла, как меня угораздило оказаться здесь.
И только начала засыпать, совсем рядом, за стенкой, раздалось глухое рычание.
Я тут же распахнула глаза и прислушалась.
Грозное рычание повторилось, а мое сердце трусливо ускакало в пятки.
Кажется, вокруг палаток бродит тот самый хищник, а я даже не знаю, какие тут обитают чудовища!
3. Глава 3
Я боялась даже нос высунуть из шатра. Спряталась под одеяло и прислушивалась к странным пугающим звукам. Но потом раздались шаги, кто-то кого-то позвал — и рычание постепенно стихло.
Выходит, этот хищник чей-то? Тигр какой на выгуле, сам добычу ловит. Ну да, я же попала в бродячий цирк, чему тут удивляться. Тем более я тогда ни ногой из палатки! Примет за еду, чего доброго.
Ну уж нет, я пока не собираюсь умирать!
Почему-то эта мысль насмешила. Меня, может, на операционном столе сейчас спасают, а я тут в фантазиях у циркачей пригрелась.
Еще долго я крутилась на твердом матрасе и прислушивалась к шорохам, даже не знаю, как довелось уснуть. Я просто отключилась от усталости.
Разбудили громкие голоса, что раздавались за тонкими стенами палатки. Я спросонья даже не поняла, где нахожусь, а как дошло — так подскочила сразу, и весь сон прошел.
Вспомнила и про грозу, и про свое падение, и про стену. И как я бродила по ночному городу, а потом набрела на циркачей.
