– Я не обнаружил никаких чиновников. А Николай Эссе, по утверждению офицера экиажа, погиб при штурме.
– И я этому должен поверить? Мне кажется, ты лжешь! Знаешь, как на флоте поступают с крысами? Даю тебе сутки. Живой или мертвый, но чиновник должен быть на «Допле», иначе пеняй на себя.
– Ну, знаешь ли, генерал, это уже слишком! Я тебя никогда не обманывал. И всегда делился. Все живые, взятые в плен, будут доставлены на невольничий рынок. Там ты их сможешь всех допросить сам, если надо. Они подтвердят. Я честный пират, Басилевс.
– Мне не нужны все, мне нужен только Николай Эссе и его документы у меня на «Допле»!
– О! Его зовут Басилевс. Генерал Басилевс. Хорошо, только, что это мне даёт? – подумал Николай.
– Все его документы хранились в лаптопе. Его мои специалисты проверили. Он коммивояжер, а не чиновник…
– Я всё сказал! – рявкнул голос Басилевса из динамика и связь прервалась.
Послышались приближающиеся шаги. Николай переключил внимание на книги, судорожно пытаясь отыскать, что-нибудь, что его могло бы заинтересовать. Вошел капитан.
– Так, ты еще здесь? Выбрал?
Николай схватил первую попавшуюся книгу и посмотрел на капитана, выдавливая из себя подобие улыбки.
– Пошел вон! Охрана!
Вбежало два охранника.
– Отвести медика в отсек для обслуживающего персонала. Найдите ему отдельную каюту, и покажите наш медпункт. Пусть практикует.
Капитан, уже чуть успокоившись, бросил вопрос Николаю в след:
– Торн, на твой взгляд, Эссе… тот, что погиб, мог быть чиновником Империи?
– Я так не думаю. Он всё про бусы свои говорил…
– А ты видел на борту имперских чиновников?
– Я не уверен…
– Капитан.
– Что, простите?
– Следует говорить в конце – капитан. Иди, – капитан махнул рукой в задумчивости.
***
Штурм корабля начался во время третьей, ночной вахты. После первого же попадания стало понятно, что у корабля больше нет двигателей, и он движется по инерции. Николай в иллюминатор увидел, как из космоса достаточно быстро разрастаясь в размерах, приближается большой имперский дредноут. Николай прочитал название «Си Си Допл».
– Вот же! Есть закон в этой части вселенной! – обрадовавшись, подумал сначала Николай, но затем, сопоставив событие с, недавно подслушанным разговором, понял, что вся эта махина явилась сюда только за ним.
– У него на «Допле»! Черт, черт, черт!!! Что мне делать? – продолжал думать Николай.
На капитанском мостике царила суета, капитан пытался связаться с дредноутом.
– «Си Си Допл», вызывает «Звездный ветер», Басилевс, ответь, мы же разумные люди. Можем договориться!
В этот момент помощник капитана пиратского корабля, повернувшись к капитану, произнес:
– Кормовые орудия дали залп по дредноуту, капитан.
– Это он зря! – вслух сам себе сказал Николай, наблюдавший за происходящим в иллюминатор.
– Черт, побери! Прекратить огонь немедленно!!!
– Кормовая батарея левого борта, немедленно прекратить огонь! – повторил помощник капитана.
– Басилевс, это случайность, я строго накажу виновных! Не стреляй!
– Командир, дредноут готовит залп!
– Всем надеть скафандры личной защиты! – отдал последнее распоряжение капитан.
В этот момент включилась радиосвязь ближнего радиуса действия с одним единственным коротким предложением – «Ты опоздал, Спартус!».
Второй залп дредноута снес кормовую батарею, что посмела открыть огонь. Еще две космические торпеды попали в капитанский мостик, превращая всё, что там находилось в труху. Щедро перемешивая искореженный металл с лоскутами моментально замерзавших человеческих тел. От имперского корабля отделилось пара десятков штурмовых ботиков и примерно столько же истребителей, надобность в которых была уже не столь очевидна. Пиратский корабль прекратил так и не начавшееся сопротивление.
