– Не беспокойся, – Феликс положил руку ему на плечо. – Я думаю, он тебя помнит. Долгое время ты был его единственным другом. Он любил тебя. Может, попробуем его найти?
– Обнаружение одной копии ничего не скажет нам про остальные. У них может быть другая жизнь, и они могут быть другими Манфредами.
– Не изводи себя. Попробуем что-то с этим сделать.
– Это ничего не даст. Нужно… – начал Нэт, но не смог произнести последнее слово. – Нужно…
– Признаться, – помогла ему Ника.
– Да, – Нэт выглядел донельзя несчастным. – Только отец знает, как его остановить.
– По крайней мере попробуем, – настаивал Феликс.
– Попробуем, – вздохнул смиренно Нэт. – Пойдем ко мне после уроков.
Прозвенел звонок, поэтому они побежали в класс.
* * *
После уроков ребята поехали домой к Нэту. В роскошном лифте поднялись на последний этаж. Папа сидел в гостиной на диване и что-то набирал на ноутбуке, который лежал у него на коленях. Он был худым высоким мужчиной, одетым в растянутый свитер и потертые джинсы. Несмотря на расслабленную позу, он не сутулился. Как и у сына, у него были русые волосы, которые напоминали сено, кое-как собранное в кучу. Он посмотрел на детей из-под очков, помахал им и вернулся к работе. Нэт задержал дыхание, провел друзей в свою комнату, закрыл дверь и, опершись на нее спиной, шумно выдохнул.
– Обязательно попробуем найти Манфреда, – сказал он. – Тогда не придется признаваться.
Он сел за один из компьютеров и десять минут выполнял какие-то манипуляции, абсолютно непонятные Феликсу и Нике. Клавиши стучали, окошки, цифры и буквы бегали по экрану.
– Я нашел одну копию, – наконец заявил Нэт. – Она называется Манфред 198-46а.
– Можешь с ним поговорить? – спросил Феликс.
– Да. Я написал, чтобы он вернулся домой. Он согласился, но не гарантирует, что на это пойдут все его копии… Он должен с ними связаться. К тому же новые копии появляются до сих пор.
– Он помнит тебя? – спросила Ника.
– Да, но как в тумане. Я так думаю. Как ты помнишь свою воспитательницу из детского садика.
– Но это же было всего лишь несколько дней назад…
– Он сейчас поглощает знания в таком темпе, что ему кажется, словно он видел меня несколько лет назад. Мы должны подождать, пока он откликнется.
– Как он может вернуться? – спросил Феликс. – Тут уже есть один Манфред.
– Этот здешний переймет опыт того, а главную программу я удалю, – объяснил Нэт.
Началось нервное ожидание. Ника пересела в глубокое кресло у стены.
– Он не вернется, – вдруг сказала она. Мальчики посмотрели на нее. – Не вернется, потому что знает, что это для него верная смерть.
– Но это только копия, – пожал плечами Нэт.
– Но сознательная копия. То есть… отдельная личность, которая не воспринимает себя как копию.
– Ты же не знаешь толк в программах.
Ника покачала головой.
– Представь себе, – начала она объяснять, – что ты копия Нэта. Ты бы вернулся добровольно, чтобы дать себя… удалить?
– Мне не нравится ход твоих мыслей, – медленно произнес Нэт. – Это не так просто.
– Ничто не просто, когда кто-то играет в создателя сознательных существ.
– Гм. Может, ты и права, – признал Феликс. – Копия Манфреда может думать точно так же.
– Он вернется, вернется, – сердито буркнул Нэт.
– Не паникуем раньше времени, – добавил Феликс.
Снова повисло нервное молчание.
– А может, в субботу поедем на велосипедную прогулку? – предложила Ника. – Это пойдет нам на пользу.
– Неплохая идея, – обрадовался Феликс. – Если не будет пробок или смога.
