Тот, что стоял за спиной, молчал. Но продолжал сканировать мой разум. Я чувствовала слабый древесно-мускусный аромат и исходящее от незнакомца тепло. Оно будоражило и навевало мысли о бегстве.
Не выдержала. Задрала голову и огрызнулась:
— Достаточно! Я рассказала правду, большего вы из меня не вытянете.
Хотела встать, но сильные ладони опустились на плечи и остановили.
— Напрасно так думаешь, — прошелестело над ухом. — Ты полна загадок и противоречий. И рассказываешь не все, о чем думаешь.
Такое заявление заставило меня понервничать. Непроизвольно поерзала в кресле и подавила желание возразить. Меня явно пытались обдурить.
— И что же я скрываю?
— Скорее приукрашиваешь, — хмыкнул эмпат. — Выгораживаешь подчиненного. Коришь себя за то, что не спасла чужую жизнь. Странное поведение для наемника.
Стиснула зубы и процедила:
— Ошибаетесь, я не наемник. Убивать — не мое призвание.
— А в чем твое предназначение?
— Оберегать будущего хозяина, — выпалила я, едва не поперхнувшись от ярости. — Служить преданно, до последней капли крови.
— Пока смерть не разлучит вас… — грустно рассмеялся незнакомец.
— Что здесь смешного? — выкрикнула во весь голос.
Впилась пальцами в подлокотники кресла и тряхнула плечами, сбрасывая чужие ладони.
Охранники вскинули винтовки. Клювоносый перестал писать и вытаращил глаза.
— Все в порядке, — остановил их эмпат. — Она для меня — не угроза.
Склонился прямо к уху и прошептал:
— Преданность — неслыханная роскошь в наше время. И я в нее не верю. Все решают деньги и власть, они — истинные хозяева Вселенной.
— Неправда, — сухо отозвалась я. — Воспитанники Медведя прошли хорошую школу и достойны доверия, как никто.
— Общие фразы… — теплое дыхание коснулось моей шеи. — Повторяешь то, что выучила. На что способна именно ты?
Разговор далеко ушел от намеченной темы. Похоже, имперские ищейки выудили все, что хотели и сделали выводы. И теперь просто издевались, наслаждались беспомощностью подозреваемой. Но я не смогла не ответить.
— На все ради тех, кому верю.
— А если будущий хозяин окажется последним ублюдком? — возразил эмпат. — Как станешь служить ему?
Много раз я задавала себе этот вопрос. Телохранители — только товар, разменная монета Империи. Они живут ради хозяина и ради него умирают. Последнее — единственная альтернатива служению. По крайней мере — для меня. Лучше умереть чем предать.
— Даже так… — охнул мой мучитель. — Предпочтешь смерть ради благой цели. Что скажет Медведь, если его «птенцы» перестанут быть ручными?
-- Он продает наши тела, не души, — рыкнула я. — Потому клиент сам выбирает, кого покупать. Батя представляет все характеристики будущих телохранителей, в том числе психологические портреты.
— Умно, ничего не скажешь, — сообщили мне в ответ. — Товар возврату и обмену не подлежит… Что ж, цепного пса лучше растить со щенка, так приручить проще. — И легонько потрепал меня за шиворот.
Под пристальным взглядом клювоносого вжала голову в плечи и вытерпела. По спине побежал теплый озноб. Разве такой бывает? Захотелось отстраниться и одновременно поддаться неуместной ласке.
— Ты свободна! — закутанный в плащ человек отстранился и направился обратно в апартаменты. — А вот твоего напарника заберем. Степень его вины выяснят судьи.
— Его казнят?! — воскликнула и зажала рот ладонью.
Он обернулся и фыркнул:
— Я полагал, что наемники не испытывают привязанностей. Или он больше, чем напарник?
