Феникс. Полет - страница 6

Золотой скрылся где-то за поясом орки, поманившей нас за собой на кухню. На маленькую, на удивление чистую и уютную кухню, где обнаружился у печи… Эфириал.

– Вот кого ты привела, а? – сварливо заметил он.

Невысокий, худой, в каком-то халате и фартуке этот повар напоминал ребенка, занявшегося готовкой в отсутствие матери. При том что на деле этот эфириал мог быть старше и меня, и даже Милатиэля. По ним никогда не скажешь. Говорят, что эфириалы приходят из магии и счастья, живут в мире, пока им интересно жить – и уходят, когда жить устают. Бред. Но увидеть одного из них здесь…

– Прошлый герцог Толара был падок на экзотику, – заметил тонким голосом эфириал, словно поняв мои мысли, – и после смерти сына денег работорговцам не жалел. На плахе закончил, между прочим. А вы кто такие и зачем в Толар пришли?

– Идем в руины, – просто ответила я.

– А… Тогда зря, зря сюда пришли.

Орка возилась с нарезкой зелени и пары томатов. Эфириал бросил на нее тоскливый взгляд, словно серокожая нарушала заповедь какого-нибудь кулинарного Владыки, и продолжил:

– Я уж не знаю из какой вы берлоги, но не с юга – это я вижу, хотя ты, милая, и южанка… Как звать, кстати?

– Лекса, – я не скрывала имени. Представился и Арджан.

– Не боишься краткую форму именования в руки давать, – заметил эфриал. – Смело, смело. Мэри, да режь ты уже их вдоль!

– Сам попробуй, – в голосе орки была обида.

– И попробую.

– Может мы так поедим? – предложила я.

– Ну уж нет. Хоть гостей у нас и мало, но это не повод спустя рукава работать. Мэри сказывает не лучше меня.

Кажется, эфириал собирался делать какой-то овощной салат.

– Да что сказывать? – орка бросила взгляд на дверь, через которую мы пришли. – Вы о еде и грамоте говорили. Так вот – нету ни того ни другого. Ну с едой я могу подсобить, на самом деле. Давно мечтала отправиться прочь отсюда… Но выйдет дорого. А вот грамоты не получить уже. Как старого герцога распоясавшегося свалили свои же, так сначала гульба была. И местных, и пришлых. Детей-то не было у него, как и родичей. Податей платить некому, рабов держать некому, запрещать выезды некому. Благодать.

– Ага, – поддакнул эфириал, – вот только одна голова телом правит, а больше – не правят и собой.

Орка хохотнула и продолжила:

– Гуляния закончились, когда ясно стало, что герцог и для защиты дальних фермерств магов нанимал, и для города, для выгребных ям тех же, и для аспат, и для еще много чего. А податей денег не у кого брать на магиков, да и не только. Совет-то распустили, и никто не хотел свои кровные отдавать непонятно кому. Да и понятно кому – тоже не хотел. Потом мор был. Потом кто-то решил, что можно захожих искателей ценностей ограбить – все равно потом со стражей договорится, свои же…

– И в итоге «Белки» и «Барсуки», как как-то по игре дружеской в мяч назвались, теперь глотки друг другу грызут страшно, и всем проходящим тут жизни не дают. Кто знает о том – города сторонится, – эфириал поставил перед нами салат, от одного вида которого рот наполнился слюной. – Устроили бардак. Да еще и то немногое, что фермеры выращивают, отбирают. Магикам перестали платить за поддержание рунных кругов на дальних поселениях, которые давно поставили чтобы от пагуби Столицы защитить – они и уехали прочь, есть же что-то надо. Круги перестали действовать, пагубь на земли пахотные полезла. Крестьяне кто заболел и помер, кто сюда, в город, подался. Сначала чтобы челобитные то одним, то другим носить, а потом и вовсе – жить. Сюда-то пагубь не достает. Но в итоге охотников немного даже вблизи города жить и поля обрабатывать – то «Белки» все заберут, то «Барсуки» свой оброк введут, то еще что.