Они ушли, а мы с девчонкой пару секунд с любопытством разглядывали друг друга. Это была та самая любительница яблок, которая пыталась всеми вокруг командовать с крыши вагона. Сейчас я смогла как следует рассмотреть ее лицо. Она оказалась не просто хорошенькой, а настоящей красавицей, хотя ее черты классическими не назовешь.
Полные губы, широкие скулы, очаровательные веснушки на маленьком вздернутом носике. Янтарные глаза. Каштановые волосы с рыжиной коротко острижены – ей очень шло. Яркая внешность, такие не забываются.
– А, растяпа, – узнала и она меня. Протянула руку: – Забирайся давай. Ну же, смелее. Место возле извозчика все равно занято.
Я передала ей рассаду, потом сумку, потом кое-как вскарабкалась сама. Верхние мешки были набиты чем-то мягким, и сидеть на них было вполне удобно.
– Тебя как звать-то? – спросила девчонка, с нескрываемым интересом рассматривая мою одежду. Даже рукав куртки потрогала, не удержалась.
– Анастасия. А тебя Алиэтти, да?
– Летти, – широко улыбнулась она, демонстрируя белые передние зубы, выглядевшие крупнее, чем должно быть в идеале. Это можно было считать недостатком, но ее не портило. Смотрелось даже мило.
– Тогда я – Стася.
Терпеть не могу имя Настя, хотя Анастасия мне нравится. Но оно слишком длинное, вот и сократила до Стаси. Еще в детстве, и с тех пор приучаю всех так меня называть.
Ехали недолго, но непоседливая Летти успела расспросить кто я, откуда и что собираюсь делать в Вармстеде. Услышав, что села в поезд по ошибке, перепутав со своей электричкой, она почему-то очень удивилась. В то, что я ничего об этом месте раньше не слышала, и вовсе верить отказывалась.
Зато она не знала, где находится Беловка. Это-то как раз нормально, деревня небольшая. Но она и название районного центра впервые услышала. И моего родного города, а это, на минуточку, миллионник! Мы перебрасывались географическими наименованиями, будто играли в города, вот только игроки оказались из разных стран.
Даже хуже. Когда дошло до названий столиц, мне стало не по себе. Про страну, в которой мы якобы находимся, спрашивать и вовсе не решилась. Жутко было услышать ответ...
– Если ты меня разыгрываешь – не смешно, – сказала я осторожно. – И глупо.
– Я бы сказала, что это ты меня разыгрываешь. Но... Как-то ты выглядишь и вправду по-нездешнему. И вообще странная какая-то, уж прости, – отозвалась Летти. Глядя, как наша телега паркуется возле большого двухэтажного дома, она нахмурила лоб. – Вот что. Много не болтай и никого больше о своей Беловке не расспрашивай. Решат еще, что ты не в своем уме. Никуда одна не ходи. Я матушке по-быстрому помогу вещи разобрать, вернусь и что-нибудь придумаем. Поняла?
– Да. Но мне нужно билеты купить. Завтрашний поезд последний.
Летти явно соображала лучше меня, по крайней мере, в тот момент. Она задала вопрос, над которым я еще не задумывалась.
– Куда билеты-то? До станции Неизвестность в городе Нигде поезда отсюда не ходят!
И тут до меня в полной мере дошел ужас ситуации. Украдкой ущипнула себя – вдруг все-таки проснусь. Бесполезно. Ни широкое крыльцо гостиницы, ни Летти, ни недовольно фыркающая лошадь не исчезли. А вот синяк скорее всего появится, я с дури перестаралась и ущипнула слишком сильно. По-настоящему больно, как только в реальности может быть.
4. 4.
Городок Вармстед располагался на дне кальдеры древнего вулкана, к счастью, уснувшего тысячу лет назад. Впрочем, действующий здесь тоже имелся, а еще гейзеры, теплые озера и обжигающие источники. Все это обогревало долину под землей, превратив в живой оазис посреди бескрайних льдов. Место поистине уникальное, о чем мне Летти с гордостью рассказала, пока мы шли почти через весь город.
