Купить одежду?.. Я чего-то не поняла. Все мои знакомые аристократы никогда не покупали одежду. Они заказывали ее на пошив у модисток. Но, может, именно это и имела в виду госпожа де Синд? Только выразилась недостаточно точно. И здесь ещё есть брат?..
- С вашего позволения, я буду заниматься той работой, которую вы мне поручите, - сказала я, всеми силами стараясь сохранить дружелюбный вид. – Если у вас шесть детей, то я могу присматривать за младшими и…
Я не поняла, что сказала не так, потому что госпожа де Синд вдруг побагровела, глаза ее вспыхнули и метнули молнии, а сама она со стуком захлопнула книгу.
- Как вы смеете… - начала она дрожащим от негодования голосом. – Вы, дерзкая девчонка!..
Она не договорила, потому что снизу вдруг раздался истошный детский вопль. Я вздрогнула и уронила сундучок, а госпожа де Синд вскрикнула, хватаясь за сердце.
Тихий дом сразу ожил – захлопали двери, по лестнице застучали башмаки, кто-то испуганно и взволнованно заговорил в коридоре, но всё перекрыли грохот, а потом - брань Джоджо, которая призывала на чью-то голову все кары мира.
- Откройте дверь! – велела госпожа де Синд, и я не без колебаний открыла двери, выглянув в коридор.
Меня чуть не сшибла с ног юная особа, которая ворвалась в комнату подобно буре. Она была в домашнем платье, с накрученными на папильотки светлыми локонами, и гневно затопала ногами.
- Тётя! – возмущенно начала она. – Это уже слишком!.. Скажи этому Эйбелу!..
- Ванесса, что за вид?! – возмутилась хозяйка, не слушая её причитаний. – Что это у тебя на голове?! Разве ты забыла, что в Писании сказано: женщина не должна украшать себя плетением волос! Немедленно сними эту гадость!
- Но, тётушка… - девушка схватилась за голову, а потом с досадой пробормотала: - Конечно, сейчас самое время об этом поговорить.
- Без возражений! – приказала госпожа де Синд и пустилась в унылые нравоучения: – Разве ты не знаешь, что те легкомысленные девицы, которые слишком заняты своей внешностью…
Брань Джоджо внизу не стихала, и я, воспользовавшись тем, что на меня никто не обращал внимания, сунула сундучок под мышку, выскользнула из комнаты в коридор, спустилась по лестнице и заглянула в кухню, которая находилась слева от входа.
В кухне, в дыму и чаду, металась Джоджо, пытаясь ударить полотенцем парня, который хохотал во все горло, удирая от нее вокруг стола.
Маленькая девочка, стоявшая у очага, невозмутимо смотрела на эту картину, усмехаясь совсем не по-детски, а на полу, возле открытого чулана прыщавый лохматый подросток пытался справиться с бьющимся в истерике мальчиком лет семи. Ребёнок захлебывался рыданиями и сучил ногами, а подросток, ругаясь сквозь зубы, прижимал его к полу, перехватив руки.
Что тут происходит?..
Я поставила сундучок в угол, решительно отодвинула девочку в сторону, и плеснула воды в котелок, где пыхтело овощное рагу, уже готовясь подгореть. Потом вооружилась каминными щипцами и передвинула котелок в сторону – на менее жаркое место.
- Ты кто? – спросила девочка требовательно, но я не ответила.
Джоджо догнала парня и теперь лупила его по спине и голове полотенцем, а он изнемогал от хохота, отбиваясь от рассерженной служанки. Я не стала любоваться на эту картину и опустилась на колени рядом с мальчиком, бьющимся в припадке.
- Что с ним? – спросила я, перехватывая руки ребенка, которыми он молотил, как ветряная мельница.
