Я молча проглотила более чем очевидный намек и прошла в небольшую кухоньку.
— Это к чаю, — сказала, поставив на стол пакет с конфетами.
В комнату прибежала радостная Машка и набросилась на меня с объятиями.
— Рита! — воскликнула она. Ее глаза так и блестели от счастья. — Привет!
— Привет, Машуль, — улыбнулась я, крепко прижимая к себе сестренку. — Идем чай пить.
Присели за небольшой обеденный стол. Маша подпрыгивала на стуле как на иголках, набрала воздух, собираясь, как всегда, засыпать меня вопросами, но даже рта не успела раскрыть.
— Ты в комнате убирать закончила? — требовательно поинтересовалась Вера Павловна. Она наполнила чайник водой, включила его и приготовила две кружки.
— Почти, — ответила Маша.
— Как закончишь — тогда приходи, — строго сказала мачеха.
Сестра выдохнула и вышла из кухни, столкнувшись в дверях с Ксюшей.
— Мам, я все. К подружке схожу, — сообщила она. Разорвала пакет с конфетами, набрала целую горсть и положила в карман.
— Иди, дорогая, — ворковала Вера.
Ксюша скрылась из вида, а мачеха цокнула, увидев рваный пакет, но ничего не сказала. Забрала конфеты, убрала их в навесной шкафчик. Подала мне кружку чая и уселась напротив.
Я сделала маленькой глоток, чувствуя на себе пронизывающий взгляд черных глаз.
— Папа дома? — с надеждой поинтересовалась. — Хотела бы о Машиной учебе поговорить.
— На работе, — процедила Вера Павловна. — А что тут говорить? Мы уже все решили. После девятого класса из школы ее заберем.
Внутри мгновенно закипела злость. Ведь знает же, что я против! И Маша хочет одиннадцать закончить!
— Пусть идет в десятый, — твердо сказала я, — сдает ЕГЭ и в университет поступает. Сейчас без высшего образования — никуда!
— Не тянет она! — вспыхнула мачеха. — Девочка слабенькая! Ей же тройка в аттестате светит. Ее в десятый и не возьмут с такой успеваемостью. Там знаешь какая сейчас конкуренция?!
— Подтянется и все наверстает, — настаивала я. — Что за предмет?
— Маргарита, — сказала Вера Павловна уже спокойным размеренным тоном. Видно было, что она изо всех сил старалась держать себя в руках. — Я понимаю, ты беспокоишься о будущем сестры, но не стоит. Это не смертельно. Дети разные. Кому-то учеба дается, кому-то нет, — убеждала она. — Вот Ксюша моя очень способная девочка. Отличница. Мозги есть — есть с чем работать. А для двоих мы репетиторов никак не потянем! Тем более с уровнем знаний Маши. Раньше нужно было думать! Время давно упущено!
— Я так не думаю. Уж Машины способности я знаю, — произнесла уверенно. — Что это еще за новости с тройкой? Она ведь всегда хорошо училась!
— Скатилась! Ветреная и легкомысленная! — бросила мачеха.
Пульс участился. Все тело напряглось от негодования. Нет. Ну это точно не про Машу. Что вообще здесь происходит?
Да, с этим завалом на работе я на три месяца выпала из семейной жизни, но чтобы такие перемены?!
— Репетиторов я беру на себя, — сказала, выдохнув. — И предметы она подтянет. Маша получит образование.
— Смотри сама, — небрежно бросила Вера. — Пустая трата денег. Но если они лишние, тогда конечно…
В кухню вошла взъерошенная Машка.
— Закончила! — довольно сообщила.
— Машенька, сбегай за хлебом, — ласково просила мачеха. — Папа вечером придет голодный.
Она полезла в карман и протянула сестре сто рублей.
— Я с ней схожу, — сказала, поднимаясь из-за стола. В противном случае, чует мое сердце, пообщаться нам совсем не удастся… — Спасибо за чай, — холодно произнесла и проследовала за сестрой к выходу.
