Наташа шагала рядом с Бестужевым. Ощущала теплоту его крепкой ладони. Сердце трепетало в груди. Все подготовленные ею слова тут же забылись. Девушка могла думать только о волнении, которое тем сильнее охватывало ее, чем ближе она находилась ко Льву.
Раздался звонок сотового. Наташа достала телефон. Увидев имя, отпустила руку Бестужева и остановилась. Лев удивленно посмотрел на нее.
— Это Влад, — обеспокоенно объяснила Наташа.
— Отвечай, — скомандовал он.
Девушка нервно вздохнула. Так не хотелось усугублять свое взвинченное состояние неприятным разговором. Но Лев не сводил с нее настойчивого взгляда. Приняв вызов, строго сказала:
— Да.
— Добрый вечер, — услышала голос бывшего мужа, сквозивший притворной любезностью. — Ну что, поговорила с Бестужевым?
— Что же ты сразу к делу? — девушка вспыхнула злостью от его наглости. — Хоть бы спросил, как у дочери...
Наташа не успела договорить. Лев забрал телефон из ее рук и, сделав пару шагов в сторону, приложил его к уху.
— Слушай внимательно, Уваров. Убирайся из моего города. Ты сделал свой выбор. В таком отце Ульяна не нуждается, — твердо отчеканил и нажал на отбой.
Подошел к растерянной Наташе и вернул ей телефон.
— Больше не бери трубку. Если еще раз объявится, сразу скажешь мне, — предупредил Лев, и его пальцы вновь обхватили ладонь девушки.
Они спустились на первый этаж и пересекли гостиную. В камине под языками пламени потрескивали дрова. Прошли в столовую. Мария заканчивала последние приготовления. Лев бросил взгляд на изысканный стол и в замешательстве поинтересовался:
— Для кого лишние тарелки?
— Надежда Николаевна распорядилась, что будет еще два гостя, — объяснила управляющая.
— Добрый вечер, — радостно раздалось за их спинами. В комнате появилась мама Бестужева. На ней было черное, переливающееся вечернее платье. Белоснежные волосы были собраны в аккуратную высокую прическу. Женщина широко улыбалась, переводя между присутствующими доброжелательный взгляд.
— Мама, познакомься: Наталья, — произнес Лев, удивленный ее приподнятым расположением духа.
— Очень приятно! — ответила Надежда Николаевна, приближаясь к девушке. — Чудесно выглядишь, дорогая!
— Спасибо. Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, — сказала Наташа, улыбаясь будущей свекрови и ощутив в какой-то мере облегчение. Мама Льва показалась ей очень приятной женщиной. Выглядела она утонченно. Черты ее лица сохранили прежнюю красоту, а искренний и теплый взгляд очень располагал к себе.
— Левушка, поухаживай за нами, — попросила Надежда Николаевна, указав сыну на барный столик. Затем обратилась к Наталье. — Вы не сердитесь, что я не повидала вас сразу по прилету? Переносить перепады давления становится все сложнее.
— Что вы! Конечно нет, — поспешила заверить девушка.
Лев подал им бокалы с вином, для себя плеснул в стакан виски. Хлопнула входная дверь.
— А вот и они, — весело протянула Надежда Николаевна и направилась встречать гостей.
Бестужев и Наташа последовали за ней.
Остановившись в холле, девушка наблюдала, как в дом проходят две незнакомые ей женщины. Первая была солидной дамой, примерно одного возраста с Надеждой Николаевной. Они особенно долго обнимались и радовались встрече. Вторая, молоденькая девушка, сбросила с плеч норковую шубу, открыв окружающим вид на коротенькое серебряное платье, тесно обхватившее точеную фигурку. Она улыбалась и не сводила с Бестужева глаз.
