По пути он пытался высмотреть местных зверушек, чтобы проследить за ними и, возможно, съесть то, что едят они. Но никого не было видно. Может, все разбежались при его приближении?
Вскоре он набрёл на родник, бивший из расщелины между камнями. Родник превращался в тонкий ручеёк, который исчезал под землёй всего в нескольких метрах дальше. Со всех сторон он был окружен кустиками, похожими на смородину, а на берегах росла очень мягкая на вид травка. Как же ему захотелось пить! Ни о чём, кроме вкуснейшей, свежайшей водичке, он думать не мог! Хотя нет, одна мысль у него проскользнула: «Если я здесь задержусь, то мне всё равно эту воду придётся пить. Так что, не очень-то и важно, когда я первый раз её попробую, сейчас или через час. А, была не была!»
И Чудик нагнулся и сначала аккуратненько попробовал воду кончиком пересохшего язычка, а в следующую секунду уже стал жадно её лакать. Только напившись, он понял, что это вода была не очень-то похожа на воду: сладковатый запах, голубоватый цвет и совсем не водный вкус. Больше всего она напоминала… Что-то очень знакомое… И тут Чудик вспомнил, как к ним в гости приезжал дядюшка Тося и привозил с собой гостинцы. Разные сладости, вкусности и ням-нямности. А ещё был целый ящик с лимонадом в прозрачных стеклянных бутылках с красивыми этикетками. Каких только вкусов там не было! И персиковый, и яблочный, и грушевый, и апельсиновый, и малиновый. Так вот, эта вода очень походила на ананасовый лимонад – конечно, не такая сладкая, цвет не тот, но в остальном…
– Вот тебе и на… – произнёс Чудик и почесал лапкой затылок. – Одно хорошо: если это волшебник превратил воду в ананасовый лимонад, то он должен быть добрым.
Чудик попил ещё, уже медленно, наслаждаясь вкусом. Как ни странно, ему даже показалось, что он почти не хочет есть. «Наверное, эта чудесная вода утоляет не только жажду, но и голод», – подумал Чудик.
– А что, если мне отдохнуть немного здесь, в этом прекрасном месте? – спросил он сам себя. – Полежу самую капельку, потом ещё напьюсь и отправлюсь дальше. Кто знает, что ждёт меня впереди? Вдруг там вовсе и не костёр горит, или костёр, но у него меня ждут не добрые котята с большой миской каши и фляжкой этой замечательной водички? Нет уж, надо набраться сил.
Сказано – сделано. Чудик перевесил рюкзак вперёд, чтобы заснуть с ним в обнимку – дома он любил засыпать так с плюшевым мишкой, хотя делал это тайком от остальных, чтобы они не подумали, что он ещё не вырос из возраста обнимашек с игрушками. Но тут мишек нет и не предвидится, так что придётся обойтись рюкзаком. И через минутку он устроился на мягкой травке, свернувшись калачиком, а через две уже мирно посапывал, видя во сне маму и блинчики со сгущёнкой.
Просыпаться Чудику было очень сложно – глаза не хотели открываться, лапы не хотели двигаться, в голове будто туман стоял. А ещё казалось, что он лежит не на травке, а на чём-то пожёстче, вроде доски, и она немного качается. Вперёд-назад, вперёд-назад, вперёд-назад…
– Аййш сашш сии, – в друг услышал он шипящий голос откуда-то слева и сверху. – Ффоха саих щья.
Это совсем не было похоже на добрых котяток, жаждущих угостить его кашкой… Голос был словно ледяной и какой-то склизкий, Чудик даже представил себе как этот голос пробирается между камнями, оставляя за собой противный след. Ему очень не хотелось услышать этот голос снова. Более того, очень хотелось, чтобы это оказалось неприятным сном. Но надежды не оправдались.
