Существует много доказательств прямого воздействия комнатных растений на здоровье и психологическое благополучие людей. Например, шведские ученые в начале 2000-х годов, обследовав сотрудников в десяти домах для престарелых пациентов с деменцией (слабоумие), сообщили о благоприятном воздействии на них комнатных растений, в том числе о стимулировании проявления различных чувств и более частого появления положительных эмоций среди пациентов. Британские ученые Смит и Питт несколько лет назад выяснили, что «сотрудники озелененных офисов чувствовали себя более комфортно, более трудоспособными, здоровыми и более творческими и испытывали меньшее давление, чем сотрудники в офисах без растений».
Голландские экспериментаторы во время показа фотографий больничных палат участникам эксперимента и одновременного замера у них уровня стресса, обнаружили, что когда показывали палаты с растениями, регистрировалось меньше напряжения, чем когда показывали палаты с картинами на стене.
Вместе с тем ряд авторов, хотя их выводы не были подтверждены приведенными доказательствами, отмечали вероятность того, что комнатные растения могут внести существенный вклад в появление грибковых заболеваний дыхательных путей, в частности, плесенью аспергиллом дымящим (Aspergillus fumigatus), у пациентов с сильно ослабленным иммунитетом в результате инфекции. Естественной средой обитания этого вида аспергилла является почва, где он разлагает мертвое органическое вещество, но он также распространен в сырых домах и квартирах. Его воздушные споры находят по всему миру, как на открытом воздухе, так и внутри зданий, так как он является одним из самых космополитических видов плесени, хотя и не самый распространенный количественно. По оценкам ряда ученых все люди вдыхают несколько сотен спор аспергилла дымящего и многих других плесневых грибков ежедневно во время их обычной деятельности, без каких-либо побочных эффектов, если хорошо работает иммунная система.
Однако споры этого вида могут вызвать острый бронхолегочный аспергиллез и другие заболевания у людей с сильно ослабленным иммунитетом, таких, как перенесшие трансплантацию органов, химиотерапию или больных ВИЧ/СПИДом. У этих лиц иммунная система недостаточна для предотвращения многих видов дополнительной инфекции, и если они заболевают аспергиллезом, то наблюдается высокий уровень смертности (более 40 %). Некоторые исследователи, используя упомянутый выше вывод, заявляют, что комнатные растения представляют опасность для людей с ослабленным иммунитетом, и поэтому комнатные растения никогда не должны находиться с такими людьми в одном помещении.
Однако нет никаких достоверных доказательств того, что комнатные растения в горшках на самом деле принимают участие в любом случае заболевания, и ученые также спорят о том, где наблюдается наибольшее число жертв заболеваний аспергиллезом – в больнице (т. е. «внутрибольничная» болезнь) или вне больницы, т. е. под воздействием экологических факторов. Основными доказанными источниками спор аспергилла в воздухе внутри помещений являются сырые строительные материалы, влажные ковры и мебель (матрацы), а иногда и запасы воды. Как выразилась группа ученых Nieminen и др. в 2002 г.: «A. fumigatus принадлежит к группе индикаторных организмов, типичных для поврежденных водой зданий». Больничные вспышки аспергиллеза также были связаны с пылевыми облаками из близлежащих сносимых отсыревших зданий.
