— И то правда, — согласился стражник воды.
Так потихоньку и набралось у Христа 13 учеников. Только с приемом в пешую группу Иуды вышла заминка.
— Берем с собой Искариота? — бодро спросил Иисус у апостолов.
— Берем, — поддакнули они.
Только Марлене новичок не понравился.
— Не бери ты его, — сказала она. — Он какой-то ядовитый.
— Ядовитый! — испугался Иуда. — Вот черт, а я язык себе прикусил!
— Да пусть идет с нами, — пожалел его добрый Христос. — Будет нашим казначеем — у такой змеи деньги будут в полной сохранности, как в швейцарском банке.
Так Иуда стал полноправным членом команды. Но, конечно, марлениной догадки он не забыл и стал под нее незаметно копать. Например, идут они вдвоем с Иисусом по пустыне, а Иуда вдохновенно ему врет:
— Ой, я вчера Марлене такой анекдот рассказал, что она от смеха с моей кровати упала!
— Ты что-то путаешь, брат, — говорит тогда честный Христос, — мы вчера все спали на полу.
— Прости, Учитель! — повинился Искариот. — Это мне в голову напекло.
Иуда, конечно, притворялся. Никакого раскаяния он не испытывал, а вот зуб на Иисуса вырастал у него все больше.
В Капернауме Левий пригласил всех к себе в дом. Ученики и Спаситель стали уплетать за обе щеки мясо, сыр, хлеб, и пить молодое виноградное вино. А прохиндей Иуда побежал к фарисеям и наябедничал: дескать, апостолы с Христом чревоугодничают. Те ворвались нагло в чужое помещение и давай ногами топать:
— Ты, Иисус, коль называешь себя Сыном Бога, выбирай одно из двух:
Или служба Господу и самоограничение, или мясо и вино!
— А сколько мяса и вина? — спросил Христос, чтобы развеселить компанию.
И все за столом схватились за животы от смеха. А фарисеи закричали: «Грешник! Грешник!» И убежали в страхе.
Учитель же встал и блеснул очередной нетленной эпохалкой:
— Пока мы все вместе, и у нас не выпали зубы, и крепки все нужные органы, пусть с нами будет Праздник! А с ними — старческий маразм!
Вот так он пропесочил ортодоксов-книжников. Все присутствующие устроили ему бурную овацию, а Марлена даже послала воздушный поцелуй.
Но, тем не менее, ее дни в божьем коллективе были сочтены. Проклятый Иуда распустил в Иерусалиме сплетню о том, что Марлена подослана Сатаной для распространения среди людей вредного заблуждения: мол, можно при жизни ничего не делать, а после, в прекрасном загробном царстве все равно все получат отдельную квартиру и транш на карманные расходы.
— Прощай на время, дорогая, — сказал ей Иисус. — Расстанемся, пока не улягутся страсти. Злые клакеры фарисеев могут побить тебя камнями, если ты будешь с нами.
— Какой же я была дурой, дав тебе водички! И не только! — воскликнула Марлена, обманутая в лучших чувствах.
— Да, но я был так увлечен тобой, что этого не заметил.
Вскоре Кающаяся Магдалина встретила подругу на улице. Грустная Марлена несла в руке авоську с пустыми бутылками.
— Ты что, тару идешь сдавать? — спросила Магдалина.
— Да нет, — рассеянно ответила Марлена. — Мой Бог сказал: бери свои вещи и уходи.
Безутешные женщины сели, обнявшись, на теплый камень и проплакали до вечера. Вернулись они к страшной действительности лишь тогда, когда прочитали в первой еврейской газете, написанной мелом на доске, сенсационное сообщение: «Пойман преступник Варрава, съевший пятилетнего ребенка в сыром виде».
— Да разве можно жить в этом кровавом Израиле?! — в сердцах возопила Марлена, вскинув к небу изящные длани.
