– Ты следишь за своей бывшей девушкой, – она не спрашивала, а утверждала. – Ты следишь за ней и её новым дружком, как какой-нибудь жуткий сталкер!
– Замолчи! – шикнул он на неё, оглядываясь на кофейню через проход торгового центра. – Как ты любишь повторять: это не твое дело.
– Да мне плевать с высокой ёлки. Но ты же понимаешь, что это ненормально?
– Просто уйди, – прорычал парень, отворачиваясь. – И если скажешь кому-нибудь, то я…
– То ты что?
– Придумаю что-нибудь, – холодно бросил он. – И тебе это точно не понравится, помойщица.
Джо нахмурилась. Вот, значит, как?
– Ты просто урод, Нолан, – парировала она. – А я ещё хотела тебе помочь.
Джо развернулась, собираясь покинуть книжный.
– Ты хотела – что? – тут же спросил он.
– Сходить с тобой на бал.
Он молчал, и под его взглядом ей вдруг отчего-то стало неуютно.
– Не просто так, конечно, – добавила она.
– Конечно, – кивнул он. – Чего ты хочешь?
– Пока не знаю. Но я придумаю что-нибудь, – она вернула Нику его же слова.
– Никто не должен знать, – твёрдо сказал Ник.
– Мне нужно как-то объяснить всё Анне и Остину.
– Это ещё кто? – поморщился он.
– Мои друзья.
– Нет.
– Тебе нужна моя помощь, или нет?
Ник возвышался над ней с совершенно недовольным видом.
– Но больше – никому ни слова, – изрёк он.
– Хорошо, – согласилась Джо.
Ещё раз окинув её взглядом с ног до головы, Ник покинул магазин. Джо выдохнула. Девушка и не заметила, насколько она была напряжена при разговоре с парнем.
На всё еще дрожащих ногах она вернулась к Анне, которая всё это время поглядывала на подругу и Ника.
– Ты с ушастым Ноланом говорила?
– Да, – кивнула Джо. – И мне всё-таки придётся купить то платье.
Недоумение отразилось на лице Анны. Но по мере того, как к ней приходило понимание ситуации, глаза и рот её всё больше расширялись. В конце концов она воскликнула:
– Чёрт побери! Он пригласил тебя на бал?
– Анна, не так громко, пожалуйста, – шикнула Джо. – Всё не совсем так, как ты думаешь.
Джо принялась разъяснять ситуацию подруге. И в рассказе всё это почему-то звучало крайне абсурдно.
– Но зачем тебе помогать ему? – лоб Анны был непонимающе нахмурен. – Ты же ненавидишь его, всё время на него жалуешься. Он же… – девушка прикрыла глаза ладонью. – Пожалуйста, только не говори, что Ник Нолан – это тот парень, который тебе нравится.
Джо молчала.
– О, нет, – обречённо пробормотала Анна. – И ты собираешься помочь ему вернуть его бывшую девушку?
– Брось, – отмахнулась Джо. – Илайн не вернётся к Нику. Он совсем свихнулся, понимаешь? Он следит за ней. И чёрт знает, чем ещё занимается.
– Ты решила его утешить? – спросила Анна.
– Всё совсем не так, – разозлилась Джо. – Он мне нравится. Он пригласил меня на бал. Пусть, только для того, чтобы позлить свою бывшую. Но я хочу пойти с ним. С ним, а не с кем-то ещё.
Джо уставилась в столешницу, тяжело дыша. Ну вот, она это сказала.
Джо подумала, что она, должно быть, такая же ненормальная, как сталкер Ник.
– Знаешь, – ошеломлённо пробормотала Анна, – если бы вы были вместе, из вас бы получилась та ещё пара. Конечно, вы бы убили друг друга через неделю, но до этого… Это было бы нечто невероятное.
Джо исподлобья взглянула на подругу.
– Ты считаешь меня сумасшедшей, да?
– Нет, – покачала головой Анна. – Я просто не знала, что тебе нравятся странные типы, вроде ушастого Нолана. Хотя, – протянула она, – он симпатичный. Такой высокий. И волосы у него шикарные.
