– Была война… – ответил Диш Гирр.
– Которую начали вы, – продолжил Президент и пристально посмотрел прямо в глаза приронцу.
– Но выиграли её вы, – парировал штаб-генерал.
– Конечно! – воскликнул хозяин кабинета. – Ведь мы сражались за свою планету. Мы победили вас, но если бы вы знали, какой ценой!
Землянин и приронец несколько секунд смотрели в глаза друг друга, и приронец первый отвёл взгляд.
– Я предлагаю забыть про то, что было раньше, и начать наши отношения с чистого листа, – произнёс он.
– Забыть не удастся, – выразительно сказал Президент. – Но поговорить мы согласны.
– Спасибо, – кивнул Диш Гирр.
– Итак, с чем вы к нам пожаловали?
Приронец вздохнул, приходя в себя от стремительности, с которой был начат разговор, и снова посмотрел на Президента Объединённых Государств.
– Прежде чем что-то сказать, я хочу, чтобы вы посмотрели запись, сделанную недавно одним из наших космических кораблей.
Он достал из кармана небольшую плоскую коробочку и положил её на стол.
– Это голографический проектор.
– Я знаю, что это такое, – резко перебил его Президент. – Начинайте ваш фильм.
В тот же миг над столом появилась картинка. Сначала она была расплывчата, но потом Президент и генерал-лейтенант Росс увидели чёрный космос. Где-то вдалеке в полной темноте мерцали звёзды и светились планеты. Несколько секунд всё было спокойно, но вдруг картинка резко поменялась.
Над столом возникли две планеты, находящиеся рядом друг с другом. Одна была больше другой раз в тридцать, и она как осьминог захватила маленькую планету металлическими щупальцами. Приглядевшись, глава государства понял, что это не щупальца, а огромные конструкции, тянувшиеся от одной планеты к другой.
– Что это такое? – спросил Росс.
– Большая планета называется Фотобиум, – сказал Диш Гирр. – Населена биононтами, синтетическими существами с электронным разумом, своего рода супер-роботами. Она путешествует по Вселенной, захватывает планеты, попадающиеся у неё на пути, уничтожает цивилизацию, если она есть, и высасывает все ресурсы. Сейчас вы как раз видите момент перекачки из захваченной планеты полезных ископаемых.
– Никогда такого не видел, – произнёс генерал Росс.
– Эта планета – угроза всему живому в космосе, – заметил Диш Гирр, глядя на него.
– Сейчас, как я понимаю, она угрожает вам, – сказал Президент.
Штаб-генерал откинулся на спинку кресла и нахмурился.
– Не скрою, я прилетел сюда просить помощи, – заявил он. – Фотобиум в настоящее время стремится к Прироне, и, если его скорость не изменится, он будет рядом с нами через год. Наш мегакомпьютер предсказал, что Прирона будет уничтожена. Мы в одиночку не сможем противостоять технологиям Фотобиума, которые во много раз превосходят наши. Но если вы нам поможете – мы можем попробовать.
– А с какой стати мы должны вам помогать? – спросил Росс.
– Расчёт простой, – ответил Диш Гирр. – После того, как она уничтожит нашу планету, она начнёт искать себе новую жертву. Где гарантия, что этой жертвой не будет Земля? В этом случае вы останетесь с Фотобиумом один на один.
Президент и командующий Космическим Флотом переглянулись.
– Резонно, – произнёс хозяин кабинета. – Что конкретно вы сейчас от нас хотите. Подготовить нашу армию к войне?
– Пока нет, – сказал приронец. – Я хочу, чтобы вы помогли найти мне профессора Кит Турра, который находится на вашей планете. Мегакомпьютер сказал, что он подскажет, как справиться с Фотобиумом.
