Мария словно прочла мысли Гвинет и мягко произнесла:
– Я думаю, лучше всего мне со временем найти себе мужа в этом королевстве. А он хорош собой, правда?
– Кто?
– Лорд Дарнли.
– Он? Да.
Глаза Марии сузились, в них появилось веселое любопытство.
– По-моему, ты думаешь, что кто-то другой тоже красив? И кажется, я знаю кто.
– Кто же?
– Лорд Рован.
Гвинет вздрогнула и почувствовала, как ее позвоночник теряет гибкость.
– Он очень грубый.
– Это не грубость, а прямота. Ты же сама учишь меня быть такой, как мой народ, значит, должна понимать, что такой знатный шотландец, умелый и в бою, и в политике, говорит обо всем прямо. Он – образец шотландского дворянина.
– В таком случае почему же вы сами не обратили внимания на лорда Рована?
– Ты шутишь или нет?
– Я вовсе не шучу, – нахмурилась Гвинет.
– Ну, если так, то, похоже, слухи о нем не так широко распространились, как можно было ожидать, – рассмеялась Мария.
– О чем вы говорите, Мария? Объясните, пожалуйста!
– Ты ведь знаешь: у моего отца было тринадцать внебрачных детей, которых он признал своими. Некоторые из них – просто чудесные люди. Например, мой дорогой брат Джеймс, – произнесла королева, и Гвинет показалось, что она услышала в ее голосе немного горечи.
Одно время говорили о том, что Джеймса Стюарта надо признать законным сыном, но этого так и не произошло.
Складка на лбу Гвинет стала еще глубже.
– Разве он один из внебрачных детей вашего отца? – недоверчиво спросила она.
Мария усмехнулась в ответ и пояснила:
– Нет, сын одного, точнее, одной из его внебрачных дочерей. Мать лорда Рована была первым ребенком одной из первых возлюбленных моего отца.
– Это правда или только слух? – спросила Гвинет.
– Не волнуйся так из-за этого, дорогая подруга, иначе у тебя на лбу будут ужасные морщины. Уверяю тебя, у лорда Рована вполне приемлемая родословная. Но посчитать собственного племянника привлекательным мужчиной – это совсем другое дело. К тому же он женат.
– Ох! – пробормотала Гвинет.
– Да, и это очень печально. Он женат на леди Кэтрин Бречмен.
– На дочери лорда Бречмена. Но его земли – они же в Англии, – сказала Гвинет, понимая, что сейчас услышит правду о таинственном и трагическом прошлом лорда Рована.
– Да. Как же вышло, что я все это знаю, а ты нет? – спросила Мария, которая, казалось, была довольна, что может поделиться с подругой тем, что знает сама. – Должно быть, дело в том, что я за последние месяцы очень часто встречалась со своим братом Джеймсом. Наверное, он рассказал мне эту ужасно печальную историю. Они были безумно влюблены друг в друга, и Рован отважно явился к отцу Кэтрин просить ее руки. Мой брат Джеймс и королева Елизавета дали разрешение на этот брак. Молодая жена сразу же зачала ребенка. Но незадолго до того, как он должен был родиться, она разбилась, когда ехала в карете, во владениях своего отца, очень тяжело пострадала, и у нее началась сильнейшая горячка. Ребенок не выжил. Леди Кэтрин с тех пор повредилась рассудком да так и не окрепла телом. Теперь она совершенно больна и живет в замке лорда Рована в горном краю. Там за ней ухаживают сиделка и управляющий лорда, люди добрые и верные. Она очень слаба и, вероятнее всего, скоро сойдет в могилу.
Гвинет молча смотрела перед собой.
Мария грустно улыбнулась:
– Закрой рот, моя дорогая.
– Я… я… как это печально.
– Да, – согласилась Мария и, внимательно глядя на нее, добавила: – Не влюбляйся в него!
