Тихое шипение за спиной сообщило о прибытии его маленького друга.
— Рид! — с искренней радостью воскликнул за его спиной мальчишеский голос, и Фрейзер обернулся.
Его губы дрогнули в сдерживаемой улыбке при виде гладко причесанного парня с озорной улыбкой и живыми серыми глазами. Чейз уже было рванул к нему, но был остановлен сухим тихим окриком застывшей в дверях молодой женщины в черной форме с кожаными вставками.
— Нейор Ленг! Отставить. Место.
Чейз запнулся на полушаге и закатил глаза, вытягиваясь в струнку, замер, гаркая:
— Так точно, хайрер Кайт.
Женщина перевела на Рида оценивающий взгляд, скользнув по нему сверху-вниз, обозначила приветствие едва заметным кивком.
— Ассер Рид, старший хайрер Кайт, приветствую вас на базе. У вас сорок минут времени.
Женщина строго посмотрела на притихшего мальчишку и вышла. Дверь с шипением закрылась, а из парня точно выпустили воздух.
— Нет, ты слышал? — с возмущением прошептал он, показывая большим пальцем на дверь, перекривляя: — Место. Будто мы тут собачонки какие-то. Жуть.
Парень передернулся и скривил губы.
— Вчера не успел приехать, а мне уже место, лежать, сидеть, стоять, жра… то есть, есть. Как в армии. О, даже не так. В тюрьме! Вот это больше подходит.
— Так положено, — в зеленых глазах ликвидатора отобразилась тень понимающей улыбки. — Иди сюда, парень, — Рид приглашающе раскинул руки.
Чейз недоверчиво округлил глаза и кинул радостный клич, с разгона подлетел к мужчине, крепко его обнимая.
Потрепав парня по волосам, Фрейзер спросил:
— Ну, как ты тут? Не обижают?
— Не, — махнул рукой парень, отходя от него на шаг. — Какое тут обижать. Говорю же, как в армии. Меня, прежде чем заселить в блок, заставили подписать бумажки с правилами поведения, подчинения и тому подобное шушарне. Вот такие дела. Соседями оказались нормальные парни, они-то и сказали, что если по моей вине будет драка или жалоба, пинком полечу в какой-то карцер на несколько дней. Так что, никаких драк. Да и не больно-то хотелось. Точнее, вообще не хотелось. Но это ладно, ты посмотри, какие шмотки мне дали.
Он волчком крутанулся на месте.
— Новенькие, целые, удобные, а уж ботинки, м-м-м, всегда о таких мечтал. Здорово, да?
— Здорово.
— Правда, у всех нейоров такие, но все равно круто.
Заглянув за его плечо, Чейз с восторгом воскликнул:
— Ух ты. Балкон! Давай выйдем, а?
Рид молча посторонился, пропуская вперед парня.
— Какой огромный, в моем блоке балконов нет, а жаль. Зажали, блин. И трава вроде бы настоящая. Круто!
Фрейзер с насмешкой наблюдал, как парень присел на корточки, потрогал «газон» и скорбно сжал губы.
— Это не трава. Пластик какой-то.
— Именно. Имитация.
— А вид? Ну, небо и деревья? — он указал пальцем на стеклянные стенки балкона, с внешней стороны которого имелся описанный Чейзом вид.
Рид вместо ответа обернулся и приложил ладонь к едва заметному на шершавой поверхности стены светящемуся прямоугольному контуру, чуть надавил, и вид за окном изменился, превращаясь в горящие лавовые источники с булькающей и взрывающейся в них лавой.
Чейз от неожиданности шарахнулся в сторону.
— Черт. Ни хрена себе. Блин, значит, тоже имитация. Ну е-мое, — расстроенно проговорил парень.
Рид поманил его к себе пальцем, указывая на переключатель. Чейз неуверенно прикоснулся к нему и обернулся через плечо, смотря на вновь изменившуюся картинку.
— Оптическое излучение, — пояснил Фрейзер.
