Миновав рамки, Митя очутился в царстве бутиков, дутиков и чревоугодных заведений. Профессионально оглядевшись, он приметил молоденькую, с короткой мальчишеской стрижкой девчушку, возле ног которой (а ноги, надо заметить, были вполне себе) стоял схожий кофр. Девочка явно была из их стаи, вот только…
«Кто такая? почему не знаю?»
Митя направился в сторону симпатичной коллеги, но тут сзади кто-то положил руку на его плечо.
– Мистер Че-снэй! Какая неожиданная встреча!
Митя вздрогнул и обернулся.
«Тьфу на вас ещё раз!»
Перед ним стоял и довольно лыбился Паша в своих манерных, со множеством карманов штанах.
– Блин, Медвежонок! А ты здесь как?
– Каком кверху! А вот догадайся с трех раз? Да, и прекрати называть меня Медвежонком! Зоопарк какой-то устраиваешь… Люди что подумают?
– Похоже, мы на один курорт собрались?
– Ути, какие мы сегодня сообразительные.
– Паш, так эта девица что, твоя операторша?
В ответ Медвежонок угрюмо засопел и буркнул:
– Прикинь, какой мне руководство подгон сделало? Причём она ещё и не пьет. Мало того что с мужиками путается. Согласись, циничненько?
– Согласен! Просто пидорасы. А ты ещё на нас баллоны гнал.
– Ну, на вас-то я за гомофобию.
– А тут, Паш, тоже гомофобия. Только скрытая, в особо издевательской форме.
– Боженька их за это накажет… Слухи бродят, будто бы ты машинку за Розовой Королевой снова таскать будешь? Как в старые добрые времена. Где она, кстати?
– Мадам – нам не чета. Со всяким сбродом старается якшаться по минимуму, потому летит в бизнесе.
– Ишь ты!
– А чего? Кошель мужа позволяет. Не запрещено.
– Не запрещено, но неправильно это. Раньше за такие пенки…
– Эх, Медведяра! Раньше… Раньше мы с тобой молодыми были. Погоди-ка…
Разглядев за спиной Паши старого знакомого, Митя порывисто кинулся к нему.
– …Коля! Дай угадаю? Тоже в Дамаск, на конференцию?
– Угадал! Как говорят у вас, в ящике: приз в студию! Здорова, Митя!
– Здорова, Коля!
Ну, для кого Коля, а для кого и Николай Константинович Сухов: крупный ученый, известный арабист из Института востоковедения Академии наук (ИВАН). Но для Мити – просто одноклассник, с которым они десять лет просидели за одной партой.
– На ловца и зверь! Я ведь тебе еще вчера звонить собирался, чтоб проконсультироваться. Да замотался, поздно беспокоить не стал. Серьёзная, стало быть, делюга, раз и академиков туда сдергивают?
– А я бы тебе по телефону всё равно ничего не сказал. Я ж теперь не просто академический востоковед. Я нынче ещё и тот, кто для Большого Начальника рекомендательные справки пишет.
– Да ну?!
– Вот тебе и ну! Обычно у нас всё обстоятельно, неторопливо, каждое слово можем выверять. А тут… Суета такая, будто детдом разбомбили!
Считав Митину попытку спросить-уточнить, Сухов пресёк её на корню:
– Даже не спрашивай! Почему так, я и сам не понимаю. Конференция эта, по нашим, по востоковедческим, понятиям, сырая совсем, непроработанная. Похоже, какой-то политический фактор включился. Но я не понимаю – какой. И имей в виду: всего этого я тебе не имел права говорить.
– Ничего себе кино… М-да, порадовал, Коля, умеешь. Ты нашим самолетом?
– До последнего думал, что – да. Но теперь – уже нет. Вот только-только сообщили: скоро подойдут и отведут на спецборт.
– Везёт же людям! У кого спецборт, у кого бизнес-класс. А я, за все свои заслуги перед отечеством, как дрыщ поганый. В экономе, с Медвежонком.
– С каким Медвежонком?
