– Это смертельно опасно, Анри, как вы не понимаете! – голос барона сорвался на визг и пригвоздил меня к месту. Оглянувшись, я убедилась, что никого из слуг не видно, подошла к приоткрытой створке и приникла к щели.
– Анри, покушение на жизнь первого министра – это дорога на тот свет! – мсье Валансе прижимал к груди стиснутые руки. Он не грозил – умолял. – Опомнитесь!
– У нас всё продумано, крестный, – Анри улыбнулся широко и беспечно. – Друзья Гастона убьют Ришелье, и королю больше не придется выслушивать его гадкие советы. Гастон женится на испанской инфанте, их сын станет королем Франции! Я еще никогда не был так рассудителен.
– Анри, с чего вы взяли, что вам удастся убить Ришелье?
– Ничего сложного! Гастон поедет на охоту в окрестности виллы Флери. Заедет к кардиналу поужинать. И этот ужин станет последним для этого проклятого выскочки!
– Вы сошли с ума. Я обращаюсь к вам как ваш крёстный, как друг вашей семьи… Как христианин, наконец! Оставьте эту затею, это глупо и опасно.
– Глупо? – повысив голос, Анри со стуком поставил бокал на стол. – Я, по-вашему, глуп?
Он схватил с каминной полки колоду карт. Быстро перебрав ее в пальцах, выхватил карту с красным сердцем в центре:
– Ришелье сидит на своей вилле в десяти лье от Парижа! – червовый туз полетел на стол.
– С ним Рошфор! – следом отправился король червей.
– Жюссак! – валет.
– Секретарь! – десятка.
– Медик и слуги – не более дюжины человек! – на стол упали оставшиеся червы.
– Анри… – пытался возразить Валансе. – Но…
– Завтра на виллу Флери, – не слушая его, продолжил Анри, – приедет принц Гастон со своими офицерами!
Анри вытащил из колоды пики и принялся раскладывать их кольцом вокруг карт с красными сердцами.
– А если… – Валансе склонился над столом, – если кардинал сумеет ускользнуть? Если он кинется жаловаться королю – вы пропали! Говорят, в его доме полно потайных ходов.
– Если об этом говорят – какие ж они потайные? – расхохотался Анри. – Не беспокойтесь! Дорогу между ним и королем перекроет засада во главе с Вандомом!
Он вытащил из колоды крестовый туз и усилил кольцо окружения.
Валансе опустил глаза.
– Вандом? – быстро проговорил он и взялся рукой за эспаньолку. – Бастард Генриха Четвертого? Вы хорошо подготовились.
– Я же говорю, дело верное, – Анри продолжал кидать карты на столешницу. – На нашей стороне Вандом-старший и Вандом-младший! Герцог Роган и протестанты Ла-Рошели! Д’Эпернон – губернатор Гиени! Суассон – губернатор Дофинэ!
Кучка красных карт в центре стола съежилась в осаде крестей и пик. Анри не успокаивался.
– Герцогиня Шеврёз! – воскликнул он и метнул на стол пиковую даму. Не удержавшись на краю, карта спланировала к щели меж дверью и косяком. Прямо мне под ноги. Мне показалось, что снисходительно улыбающаяся дама поймала мой взгляд и подмигнула.
– Завтра с Ришелье будет покончено! – Анри выхватил из-за пояса кинжал и пригвоздил червовый туз к столешнице.
Он тяжело дышал, грудь его вздымалась.
– Анри, – барон, по-видимому, оправился от потрясения. – Вы задумали богопротивное дело. За убийство кардинала вас отлучат от церкви!
Не слушая возражений, он загородился скрещенными руками.
– Не будь я вашим крестным… Не будь я другом вашей матушки и вашего покойного отца, – барон расправил плечи, – я немедленно предупредил бы кардинала о заговоре.
– Пресвятое чрево! – Анри грохнул свой бокал об пол. – Предатель!
