– Дрейс, приём, – схватившись за рацию, я обратилась к скиарию, позабыв о том, что при моих сандах лучше бы использовать фамилию.
– Редж, – незамедлительно послышался голос Элбрайта.
– Мы на подъезде. У вас чисто?
– Так точно. Откроем ворота, как увидим вас.
– Отбой.
Хотела бы вздохнуть с облегчением, но не получалось. Свербящее предчувствие не давало покоя и не пропало, даже когда мы добрались до города.
Мы въехали внутрь, машины замедлили ход, колёса зашуршали по дороге.
Горожане начали осторожно выглядывать из укрытий, наблюдая за нами из-за углов и окон. Скиарии в таких местах всегда были фигурой власти. Их присутствие внушало страх и уважение. Никто не спорил, никто не задавал лишних вопросов. Нам предоставляли жильё и пищу, как того требовала традиция, а мы обеспечивали им хоть какую-то безопасность и привозили часть провизии из Юртаса – небольшой, но важный вклад, особенно для таких городов, где каждая единица ресурсов на счету.
Я хотела бы вздохнуть с облегчением, почувствовать хотя бы малейшую уверенность в том, что мы в безопасности. Но это чувство так и не пришло. Влажный воздух казался липким, давящим, словно даже он знал о скрытой угрозе, которая ещё не показала себя.
Дрейсар подошёл ближе, когда я вышла из машины. На его лице расплылась улыбка, которую хотелось стереть. Как можно радоваться в таких условиях?
– Дозорные на позициях, смена каждые четыре часа.
– Мне и добавить нечего, – разминая затёкшую спину, ответила я.
– Рад быть полезным, Рейни, – шепнул он, склоняясь ниже, но я тут же вытянулась по струнке, боясь оказаться замеченной.
– Держись подальше, Элбрайт, иначе санды подумают…
– Подумают что, Редж? – с вызовом перебил разведчик, склонив голову вбок.
– Неважно, – уклончиво ответила, не желая вступать в перепалку.
Отношения между сандами не были запрещены, все прекрасно понимали, что этого не избежать. Единственное, что было важно – чтобы такие санды не состояли в одном отряде. В противном случае это могло повлиять на ход операции. Однажды санд, потерявший свою девушку, слетел с катушек и поставил под угрозу жизни остальных.
Эту историю рассказывал мне Гаэль, как и то, что ему лично пришлось ликвидировать бойца, чтобы избежать куда больших потерь.
Между мной и Элбрайтом было, кажется, двенадцать раз секса и ничего более. Тем не менее, я не собиралась, во-первых, продолжать, а во-вторых, давать повод для болтовни.
Определив первых сандов для караула, я велела остальным ужинать и занимать свои комнаты для отбоя. Для двадцати шести человек в небольшом городе не было столько номеров, поэтому некоторым приходилось спать по трое. Скиарии, в отличие от остальных, пользовались привилегией спать отдельно.
В гостинице, где мы остановились, давно не было постояльцев, как и работников, но местные всегда готовили для нас номера, застилая чистую кровать и заморачиваясь с горячим ужином.
Закончив скромный ужин из рагу с зайчатиной, я молча направилась в выделенную комнату, стараясь отвлечься от тягостных мыслей. Закрыла за собой дверь, скинула форму и направилась в душ.
Вода лилась едва тёплой струйкой, но это было куда лучше, чем ничего. Нужно сказать спасибо, что у них вообще осталось водоснабжение. Чем дальше города от империи, тем больше проблем с функционированием. В маленьких поселениях, которые ещё каким-то чудом остаются живы, вообще нет систем очистки воды, насосов и водонапорных башен. У одних только колодцы, у других – озёра.
