История захватила аудиторию, но Рейна ощущала, как взгляды некоторых студентов скользнули в её сторону. Тяжесть этих взглядов не была прямой, но она чувствовала, как осуждение уже пустило корни в сознании.
– Пока вы только обучаетесь, и это кажется неправильным, но поверьте: когда кто-то из вас окажется на поле боя, станет ясно, почему такие способности крайне ценны для Империи, – поспешил вмешаться преподаватель.
– Хрен там! Не хочу, чтобы сражаться плечом к плечу с кем-то подобным, кто знает, что в голове у этих…
– Тебе напомнить, Торсон, что истребители погубили намного больше отрядов, чем маги скверны?
Голос незнакомца прозвучал откуда-то сверху и Рейна обернулась на парня, что сидел в конце лекторского зала. Тёмные волосы коротко стрижены, руки вытянуты перед собой на парте, голубые глаза встретились с девушкой, и она поспешила отвернуться, потому что успела заметить его лёгкую улыбку.
– Впереди у вас достаточно времени, чтобы понять, что каждый маг необходим Юртасу как никогда!
Для Рейны это был момент окончательного отчуждения. Она не знала, была ли такой же, как тот маг, о котором говорилось в истории, но тишина и одиночество стали её неизменными спутниками.
Первый курс пролетел незаметно. Удивительно, но Рейну не беспокоила бессонница и ночные похождения. Она догадывалась, что дело было в какой-то подавляющей магии, чтобы новоиспечённые студенты в порыве не уничтожили Академию.
Девушка прилежно училась, занималась больше отведённого времени и даже засиживалась в библиотеке до самого её закрытия. Рейна изучала всё, что только можно, про скверну, но это было лишь теорией. На практике она боялась соприкоснуться с ней.
– Ты всё учишься, – позади раздался голос, заставивший её вздрогнуть.
Гаэль Норд по обыкновению обаятельно улыбался, но в этот раз у Рейны не возникло раздражения. Напротив, она попыталась выдать нечто подобное, но губы скривились в подобие полуухмылки.
– Что читаешь? – парень отодвинул стул и без позволения сел рядом, слегка касаясь коленкой ноги девушки.
Неловко поёрзав на стуле, она попыталась отодвинуться, но замерла, когда карие глаза удивлённо посмотрели на неё.
– Про того мага скверны, что начал всё это…
– Хм, – рука Норда потянулась к учебнику, и он быстро пробежался по строчкам. – Занятная сказка.
– Почему сказка? Ты не веришь в то, что это правда? Что всё из-за скверны, которая вышла из-под контроля?
Парень не ответил, захлопнул книгу и развернулся к ней.
– Хочешь прогуляться? – заговорщически поинтересовался он, протягивая руку.
Гаэль оказался единственным человеком, с которым по-настоящему хотелось говорить. В нём было нечто особенное, притягивающее Рейну, и она, изголодавшись по нормальному общению без осуждающих взглядов, согласилась.
Четыре года назад
Второй курс обучения начался не так гладко, как хотелось бы. Рейна вернулась из родительского дома, где провела два месяца каникул. Встреча с родными оставила лишь горький осадок. Отец избегал её, а мать осторожно запирала дверь на ночь, словно опасалась беды.
Два месяца дались девушке тяжело, а потому она рвалась в Академию. И дело было не только в том, что поместье Реджей перестало казаться тихой гаванью. Ей не терпелось увидеть Гаэля, особенно после долгого расставания.
Уже в Академии Рейна выяснила, что Норд закончил обучение и был принят в отряд Мориуса. Она думала, что испытает грусть или разочарование, но ощутила лишь пустоту. Все эмоции неожиданно схлынули, уступая место колючему холоду.
