– Рейна, твой отец не хотел бы смерти единственного ребёнка!
– Слишком поздно, мам. Его решение перестало иметь значение, когда он отправил меня в академию. Жизнь санда принадлежит империи, и ты это прекрасно знаешь.
На том конце повисла тревожная пауза. Я не держала зла на родителей за их выбор, сделанный давно. Как бы мне ни хотелось переложить ответственность за собственную жизнь на других, я не могла лицемерить. Каждый поступок в прошлой жизни привёл меня к этой точке, к этой обязанности.
– Палариус Сторн мог бы распределить тебя куда-нибудь, где спокойнее…
Главнокомандующий и сам не раз предлагал такой вариант, но любой разговор об этом приводил меня в бар, где я могла предаться забвению. Напиваться мне нравилось куда больше, чем отсиживаться за стенами защищенного города.
Я прошла путь длиной в два года, полный страданий, самобичевания, алкогольной зависимости, сессий с магом, способным поправить мозги после случившегося, и, увы, всё это оказалось бесполезным.
– Мама, всё будет хорошо, – ужасно говорить ложь, но, кроме этого, у меня не было ничего. Конечно, я знала, что хорошо не будет никогда, но пусть хоть кто-то верит.
– Рейна, пожалуйста, приезжай домой, – последняя попытка повлиять на меня с треском провалилась, ведь дом давно перестал быть той уютной крепостью, каким был когда-то.
– Я вешаю трубку, – предупредила перед тем, как оборвать разговор.
Если бы этот чёртов день закончился спокойно, без происшествий и звонков, я, возможно, даже уверовала бы во Всевышнего. Вот только после звонка матери ко мне завалился Дрейсар Элбрайт.
«Повезло» столкнуться с ним на посвящении новобранцев, хотя этого всё равно было не избежать. Скиарии новых отрядов обязаны присутствовать, избежать этого невозможно. На построении я ощущала его внимательный взгляд, но, как обычно, старалась игнорировать.
Я уже прокляла тот день, когда в алкогольном состоянии связалась с ним. Ему показалось, что я питаю симпатию, а на деле мне хотелось хотя бы ненадолго заполнить пустоту внутри.
– Мои поздравления, Рейни! – мужчина без разрешения разулся и прошёл в зал, усаживаясь на диван с видом довольного кота.
– Благодарю, Элбрайт. Чем обязана?
Дурой я никогда не была, поэтому прекрасно понимала, чего хотел скиарий. Похоже, я привлекала его ещё во время обучения в академии, но тогда ухаживания меня не волновали. Не то чтобы сейчас ситуация изменилась в лучшую сторону.
Мужчина расстегнул пуговицы мундира и небрежно бросил его на спинку. На симпатичном лице заиграла улыбка, явившая ямочки на щеках. Голубые глаза с вызовом взглянули на меня. Дрейсар всегда был привлекательным – по оценке девушек сандов, что пытались завладеть его вниманием. Высокий, темноволосый, с пронзительными глазами и притягательной улыбкой, он оставался крепостью, которую не так-то просто было покорить.
Вот только после выпуска все быстро поняли, что жизнь коротка, и кому, как не нам, довольствоваться тем, что другие считают безрассудным.
Всё-таки хорошо, что он пришёл. Завтра я отправлюсь на задание, и кто знает, чем закончится эта история. Ощутить последние радости человеческой жизни будет не так-то плохо. Особенно теперь, когда алкоголь стал запретным плодом. Тот странный, почти забытый вихрь эмоций, что всегда вызывало опьянение, казался чем-то далёким, почти вымышленным.
– Соскучился и пришёл поговорить, – ухмыляясь, ответил Дрейс.
