Шепот в ночи
Небо над Миддлтоном, штат Огайо, было густым, чернильным, усыпанным миллиардами равнодушных звезд. В августовской ночи чувствовалась приятная прохлада, облегчение после изнурительной дневной жары. Цикады, словно по команде, затянули свою монотонную песню, убаюкивая городок в преддверии сна. Но в небольшом госпитале Миддлтона сон был роскошью, недоступной для дежурного врача Эмили Картер.
Эмили, высокая стройная девушка с собранными в небрежный пучок каштановыми волосами, сидела за своим столом, окруженная ворохом медицинских карт. Под тусклым светом настольной лампы ее лицо казалось бледным и усталым. Ей было всего двадцать восемь, но ночные смены в маленьком городском госпитале прибавляли ей годы.
За последние несколько недель в больницу участились обращения с жалобами на необычные симптомы. Головные боли, сильная усталость, необъяснимая раздражительность, а иногда и вспышки агрессии. Сначала Эмили списывала все это на сезонную аллергию, стресс и недостаток сна. Август, как известно, тяжелое время для аллергиков, да и жизнь в небольшом городке, несмотря на свою кажущуюся идиллию, полна своих стрессов.
Она откинулась на спинку стула, потирая уставшие глаза. За окном мирно шумел ночной Миддлтон. Казалось, что ничего необычного не происходит. Но где-то глубоко внутри Эмили нарастало необъяснимое беспокойство.
Внезапно дверь кабинета скрипнула, и в комнату вошла медсестра Сара, ее лицо было встревоженным.
– Эмили, у нас проблема, – проговорила она, переводя дыхание. – В приемном покое какой-то странный тип… ведет себя неадекватно.
Эмили вздохнула.
– Что на этот раз? Пьяный в стельку подросток? Или очередной пациент с подозрением на ковид?
– Хуже, – Сара покачала головой. – Он говорит какие-то бессвязные вещи про падающие звезды и… «новых хозяев». Его зрачки странно расширены, и он очень взволнован.
Эмили нахмурилась. Это звучало странно.
– Ладно, веди его ко мне.
Через несколько минут Сара вернулась, ведя за собой мужчину средних лет. Он был одет в поношенную рабочую одежду, его лицо было осунувшимся, а глаза лихорадочно блестели. Мужчина постоянно озирался по сторонам, словно чего-то боялся.
– Присаживайтесь, – сказала Эмили, указывая на стул напротив своего стола.
Мужчина сел, нервно ерзая.
– Как вас зовут? – спросила Эмили, готовясь записывать данные в карточку.
– Меня… меня зовут Джим, – пробормотал он, избегая ее взгляда. – Джим Миллер.
– Что вас беспокоит, мистер Миллер?
Джим вздрогнул.
– Они… они придут, – прошептал он, его голос дрожал. – Они уже здесь.
– Кто «они», мистер Миллер?
– Новые хозяева, – он поднял на нее взгляд, его глаза горели безумным огнем. – Они пришли со звезд. Они забирают нас… одного за другим.
Эмили попыталась сохранить спокойствие. Это могло быть все, что угодно: нервный срыв, галлюцинации, вызванные наркотиками…
– Мистер Миллер, вам не о чем беспокоиться. Вы в безопасности. Расскажите мне, что именно вы видели?
Джим посмотрел на нее, словно не понимал ее слов.
– Звезды… они падали, – пробормотал он. – Я видел… я видел, как они приземлились в лесу. А потом… потом я начал слышать голоса.
– Какие голоса?
– Голоса… в моей голове, – он схватился за голову, словно пытаясь заглушить их. – Они говорят мне… что я должен подчиниться. Что я должен служить им.
Эмили почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то в его голосе, в его взгляде, заставляло ее верить ему, несмотря на всю абсурдность его слов.
