Он показал на экран, где была представлена трехмерная модель астероида и его траектория.
– У нас есть несколько вариантов действий. Первый – это попытаться изменить траекторию астероида. Мы можем отправить к нему ракеты с ядерными зарядами и взорвать их на его поверхности. Это может немного отклонить астероид от курса и, возможно, предотвратить столкновение.
– Это рискованно, – сказал один из военных. – Взрыв может раздробить астероид на множество мелких осколков, которые станут еще большей угрозой.
– Мы это понимаем, – ответил доктор Фридман. – Поэтому мы рассматриваем и другие варианты. Например, мы можем построить гигантский гравитационный буксир, который будет постепенно отводить астероид от курса.
– Это займет слишком много времени, – сказал другой член комитета. – У нас нет года на строительство такого аппарата.
– Мы можем попробовать комбинированный подход, – предложила Эмили. – Мы можем отправить к астероиду несколько аппаратов. Один будет оснащен ядерными зарядами, а другие – гравитационными двигателями. Это позволит нам более точно контролировать траекторию астероида.
– Это интересно, – сказал генерал Томпсон. – Но нам нужно больше информации. Нам нужно оценить риски и преимущества каждого варианта.
Он повернулся к членам комитета.
– Я прошу вас, господа, в ближайшее время представить свои предложения. Мы должны выбрать наиболее эффективный и безопасный план.
Заседание продолжалось несколько часов. Обсуждались различные варианты действий, оценивались риски и возможности. Эмили и Ричард активно участвовали в дискуссии, предоставляя экспертные оценки и предлагая свои идеи.
После заседания Эмили чувствовала себя измотанной, но одновременно и воодушевленной. Она видела, что люди осознали серьезность угрозы и готовы действовать. Она верила, что у них есть шанс спасти мир.
Вечером, в отеле, она сидела с Ричардом в баре. Они пили виски и молчали.
– Что ты думаешь? – спросила Эмили, наконец, нарушив тишину.
– Я думаю, что мы влипли, – ответил Ричард. – Это будет очень сложно.
– Но мы справимся, – сказала Эмили. – Мы должны.
– Я знаю, – сказал Ричард. – Но я не уверен, что мы готовы к тому, что нас ждет.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что это не просто научная проблема. Это еще и политическая, экономическая, социальная… Все будет затронуто.
Эмили кивнула. Она понимала, что имел в виду Ричард. Это была не просто проблема астероида. Это была проблема человечества.
– Мы должны быть готовы ко всему, – сказала она.
– Я знаю, – сказал Ричард. – Но я не уверен, что кто-то готов к тому, что нас ждет.
В последующие дни Вашингтон превратился в центр планетарной обороны. В Пентагоне круглосуточно работали группы экспертов, разрабатывая планы и сценарии. На заседаниях комитета обсуждались различные варианты действий, оценивались риски и возможности.
Эмили и Ричард были постоянно заняты. Они участвовали в совещаниях, давали консультации, проводили исследования. Они работали без сна и отдыха, забыв о личной жизни и собственных проблемах.
Ситуация осложнялась тем, что в разных странах по-разному реагировали на новость об астероиде. Некоторые правительства отказывались верить в угрозу, другие пытались использовать ситуацию в своих интересах. Были и те, кто призывал к панике и хаосу.
Информация об астероиде постепенно просачивалась в прессу. Сначала это были слухи и утечки, затем – официальные заявления и пресс-конференции. Мир затаил дыхание, ожидая новостей.
