– Это… это код? – прошептал Дэвид, его глаза расширились от изумления.
– Похоже на то, – подтвердила Ариана. – Но он отличается от всего, что мы когда-либо пытались расшифровать.
Они оба знали, что это значит. Все предыдущие попытки перехватить внеземные сигналы заканчивались ничем. Либо это был просто космический шум, либо сложные, но бессмысленные паттерны. Но это… это было что-то другое. Что-то осмысленное.
– Откуда он идет? – спросил Дэвид, хватая планшет и начиная быстро вводить команды.
Техник, который все еще был слегка ошеломлен, пробормотал: – Система Глизе 581. Планета C.
Глизе 581-C. Планета, которая на протяжении многих лет занимала особое место в исследованиях Арианы. Планета, которая, по расчетам, находилась в обитаемой зоне своей звезды и могла поддерживать жизнь, похожую на земную.
– Глизе 581-C… – повторила Ариана, словно пробуя это название на вкус. – Невозможно.
– Почему невозможно? – спросил Дэвид, не отрываясь от планшета. – Все указывает на то, что сигнал идет именно оттуда.
– Потому что… – Ариана замолчала, пытаясь подобрать слова. – Потому что мои модели показывали, что на Глизе 581-C должна существовать развитая цивилизация. Мирная, процветающая. А это… это не похоже на приветствие. Это звучит как крик о помощи.
– Ты слишком многого ожидаешь, Ариана, – сказал Дэвид, качая головой. – Мы не знаем, что там происходит. Может быть, они просто пытаются связаться с нами.
– Нет, Дэвид, – ответила Ариана, ее голос стал твердым и решительным. – Я чувствую это. Это не попытка контакта. Это предупреждение.
Внезапно, сигнал оборвался. Экран снова заполнился белым шумом. Тишина в зале стала еще более давящей, словно кто-то выключил звук во всем мире.
– Что случилось? – спросил Дэвид, оглядываясь вокруг. – Почему сигнал оборвался?
– Не знаю, – ответила Ариана, ее сердце бешено колотилось в груди. – Но нам нужно узнать. Нам нужно понять, что там происходит.
Она повернулась к технику: – Немедленно перенаправьте все антенны на систему Глизе 581. Мы должны поймать этот сигнал снова.
– Слушаюсь, доктор Ройс, – ответил техник, и его пальцы забегали по клавиатуре.
Несколько часов они провели в напряженном ожидании, вглядываясь в экран, вслушиваясь в каждый шорох и потрескивание. Но сигнал не возвращался. Казалось, он исчез навсегда, оставив лишь тягостное чувство неопределенности и страха.
– Может быть, это была ошибка? – предположил Дэвид, глядя на Ариану. – Может быть, это был какой-то сбой в оборудовании?
– Нет, – ответила Ариана, качая головой. – Я знаю, что это не ошибка. Я слышала этот сигнал. Он был настоящим.
– Тогда что нам делать? – спросил Дэвид, его голос звучал растерянно. – Мы не можем просто сидеть здесь и ждать.
Ариана глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Она знала, что должна принять трудное решение. Решение, которое может изменить ход истории человечества.
– Мы должны отправиться туда, – сказала она, глядя Дэвиду прямо в глаза. – Мы должны отправиться на Глизе 581-C и узнать, что там происходит.
Дэвид уставился на нее, словно она сошла с ума.
– Ты в своем уме, Ариана? – спросил он, его голос был полон неверия. – Мы не можем просто так взять и полететь на другую планету. Это безумие!
– Я знаю, что это безумие, – ответила Ариана. – Но у нас нет выбора. Если там действительно происходит что-то плохое, мы должны это остановить. Мы должны защитить Землю.
