Читать онлайн Хизир Гаибов - Галактика 459 Звездная смерч

Большая планета Хлонден, название которой звучало как-то невпопад, будто бы и сама она находилась не на своём месте в Галактике, переживала кризис, вызванный межгалактическими войнами.

Последствия этих войн ощущались даже там, где давно не слышали грохота оружия. Города поднимались из руин, вновь оживали дороги, но возвращение к прежнему спокойствию давалось нелегко. Мир продолжал жить, словно заново учился доверять завтрашнему дню.

Хлонден отличался от Земли не только размерами. Его притяжение было гораздо сильнее земного. Здешние жители — хлонты, невысокие гномообразные гуманоиды — привыкли к этой тяжести и почти не замечали её. Для земного гостя даже обычное движение могло стать испытанием. А сами хлонты казались ему такими крошечными, что рядом с ними он выглядел великаном.

Об этом рассказывал Малан — человек, которому каким-то невообразимым образом довелось попасть на далёкую планету. Он стоял перед слушателями в зале и говорил без записей. Иногда его взгляд задерживался на пустом месте, словно он вновь видел чужие улицы и маленьких жителей, смотревших на него снизу вверх.

— А как вы туда попали? — спросил кто-то из зала.

Малан помолчал. В памяти всплыла не дорога между мирами, а совсем другое: незнакомые стены, странный свет и тяжесть, с которой пришлось бороться с первых мгновений.

— Если бы я тогда знал ответ, — произнёс он, — наверное, испугался бы ещё сильнее.

Он оглядел притихший зал.

— Всё началось с пробуждения.

За дверью оказался коридор, а за коридором — выход на улицу. Когда створки разошлись, Малан остановился так резко, что шедшие следом хлонты едва не наткнулись на его ноги.

Перед ним лежало поселение, не похожее ни на один город, который он видел прежде. Дома стояли тесно, но между ними тянулись широкие, удивительно чистые дорожки. Стены отливали мягкими оттенками серого и зелёного. Некоторые строения будто вырастали прямо из земли, без привычных углов. За крышами поднимались деревья с толстыми стволами и листьями странной формы: одни походили на свёрнутые лодочки, другие — на прозрачные пластинки с серебристыми прожилками.

Самым тревожным было не то, как выглядели деревья или дома. Здесь не находилось ни одной привычной детали, за которую можно было бы ухватиться взглядом и сказать себе: «Это я знаю».

Малан всмотрелся вдаль, словно рассчитывал увидеть за последним домом автобусную остановку, магазин или хотя бы обыкновенный дорожный знак. Не увидел.

— Это не Земля, — сказал он.

Слова прозвучали уверенно. Мысль — нет. Малан ещё надеялся, что сейчас заметит какую-нибудь деталь, которая всё объяснит: декорации, съёмочную площадку, нелепый розыгрыш. Но по дорожке уже шли маленькие жители, а незнакомые растения шевелились под ветром, и всё это было слишком настоящим.

— И как меня сюда занесло?

Он сделал несколько шагов. Под ногами глухо отдавалась тяжесть каждого движения. Хлонты передвигались уверенно, будто не замечали того, что ему приходилось преодолевать усилием. Когда один из них чуть не оказался у Малана на пути, тот поспешно остановился.

— Простите. Я к вашим размерам ещё не привык.

Местный житель отскочил, а потом, увидев, что великан сам отступил, нерешительно склонил голову.

Вот тогда Малан впервые подумал: эти существа, наверное, понимают его не больше, чем он их. И у них тоже есть основания бояться.

Он закрыл глаза, пытаясь вытащить из памяти последнюю земную картину.

Пешеходный переход. Дорога. Зелёный свет светофора.

Он стоял у края проезжей части, дождался сигнала и сделал шаг. Кажется, слышал шум машин. Потом — ничего. Ни удара, ни падения, ни больничной палаты. Просто разрыв, словно из фильма вырезали целую сцену и забыли соединить оставшиеся кадры.

Малан снова открыл глаза. Чужие дома никуда не исчезли.

— Как же так?.. Я ведь просто переходил дорогу.

Ему хотелось назвать кого-нибудь по имени, позвонить знакомому, услышать обычное человеческое: «Успокойся, сейчас разберёмся». Но к кому обратиться, если он даже не мог объяснить самому себе, что с ним случилось?

В голове вдруг прозвучало слово.

Малан.

Он обернулся, уверенный, что его окликнули. За спиной стояли только маленькие сопровождающие. Никто из них не шевелил губами.

Имя было знакомым — почти болезненно знакомым. А вот лица человека, который произносил его прежде, он вспомнить не смог.

— Малан, — произнёс он вслух. — Меня зовут Малан.

Имя казалось родным, но за ним не вставало ни лица, ни воспоминания. Он узнал себя — как узнают незнакомца по единственной уцелевшей фотографии.

— Это точно я? — тихо спросил он у себя.

Хлонты обменялись взглядами. Малан заметил это и невольно улыбнулся.

— Да, понимаю. Со стороны выгляжу не слишком умным. Но вы бы на моём месте тоже растерялись.

Его провели обратно в дом и усадили за стол — вернее, нашли такую поверхность, за которой человек мог разместиться, не складываясь пополам. Перед ним поставили блюда с местными плодами и овощами. Одни были гладкими, словно камешки после дождя, другие покрывались мягкой кожицей, которую хозяева ловко снимали маленькими ножами.

Малан сперва понюхал незнакомый плод. Запах был свежий, немного терпкий. Он осторожно попробовал. Вкус оказался необычным: вначале сладким, а следом — чуть кислым, с прохладным послевкусием.

— Если это попытка меня отравить, — сообщил он хозяевам, — вы выбрали слишком вкусный способ.

Существа не поняли слов, однако один из них рассмеялся — коротко, почти неслышно, словно уловил весёлую интонацию. Малан улыбнулся в ответ. Ему впервые пришло в голову, что общая речь — не единственный способ договориться.

Сытость не сделала положение понятнее. Малан смотрел на маленькие ладони, расставлявшие посуду, и думал о жизни, оставшейся где-то невероятно далеко. Ищут ли его там? Сколько времени прошло? А главное — с чего начать возвращение?

Он заставил себя рассуждать спокойно.

Раз он оказался здесь, значит, его каким-то способом перенесли. Аппарат? Портал? Название сейчас не имело значения. Важно было найти след — и попытаться пройти путь обратно.

— Я выберусь, — произнёс Малан. — Не знаю как, но выберусь.

Сказано было вслух не ради хлонтов. Ему самому нужно было услышать это обещание.

После еды Малан решил осмотреть поселение и запомнить всё, что могло подсказать дорогу домой. Но на первой же улице понял: здесь необычным было почти всё.

Хлонт коснулся ладонью груди и произнёс короткое слово. Малан догадался по жесту: это имя. Он смог повторить его, не понимая остальной речи:

— Длод.

— Длод, значит. А я Малан. Во всяком случае, очень на это надеюсь.

Маленький спутник посмотрел на него с любопытством, но ответить понятными словами пока не мог. Малан решил не объяснять шутку.

Они шли по улице, заглядывали во дворики и проходы между домами. Малан присматривался к каждой арке. Внезапно он заметил высокий проём, обрамлённый блестящими полосами, и поспешил к нему, забыв о непривычной тяжести. Длод что-то крикнул вслед, но Малан уже переступил порог — и едва не задел ногой хлонта с корзиной. Та качнулась, несколько плодов покатились по дорожке.

— Простите! — Малан присел, насколько мог, и принялся осторожно собирать рассыпавшееся. Маленький хозяин сперва попятился, потом приблизился и забрал плод из его раскрытой ладони.

За проёмом оказался обычный внутренний двор. Надежда оборвалась так быстро, что Малан несколько секунд не мог двинуться с места. Зато Длод смотрел на него уже без прежней тревоги: великан сам помог собрать рассыпанные плоды.

— Порталом пока не пахнет, — пробормотал Малан, провожая взглядом хозяина корзины. — Зато хозяйством пахнет вполне отчётливо.