– Зачем? – удивилась Шарифа.
– Просто так, – пожал плечами Никифор. – Спросить, как дела, как здоровье, нужна ли помощь.
– Помощь не нужна. – Улыбка отразилась в ее глазах внутренним светом. – Но если хотите – позвоните. – Она продиктовала телефон. – Всего вам доброго. До свидания.
– До свидания, – пробормотал неразговорчивый Алан.
Они вошли в арку, скрылись за углом.
Тебе только чеченцев спасать не хватало, проговорил внутренний голос Никифора. На кой черт тебе это знакомство?
– Если бы я знал… – вслух ответил капитан.
Дома он умылся, поговорил с мамой, довольной, что сын пришел рано, о том о сем, долго кружил по комнате, вспоминая перипетии знакомства с красавицей чеченкой, и с трудом заставил себя не звонить ей в этот же вечер, не понимая, что с ним творится. В конце концов он рассердился на себя, разделся, позанимался растяжкой мышц и сухожилий, принял душ и забрался с книгой на диван. Однако почитать на ночь не успел. В десять часов вечера в дверь квартиры позвонили.
Открывать пошла мама.
Послышался мужской голос.
Никифор насторожился, бесшумно приблизился к двери, приоткрыл. Мать разговаривала с высоким седоватым мужчиной в строгом костюме, с костистым сухим лицом и цепкими серыми глазами. Под глазом у мужчины был виден беловатый шрам. Никифор был уверен, что видит незнакомца впервые. Вышел в прихожую.
– Это к тебе, сынок, – сказала Валентина Ивановна. – По работе.
Она не знала, что сын служит в спецподразделении «Тайфун», Никифор всегда говорил, что работает в таможне.
– Не удивляйтесь, Никифор Петрович, – раздвинул гость узкие губы в деловой улыбке. – Вы меня не знаете, зато я о вас наслышан. Извините за поздний визит, да еще без приглашения, однако нам есть о чем поговорить.
– Проходите, – посторонился капитан, пропуская незнакомца с выправкой армейского офицера, посмотрел на Валентину Ивановну. – Мама, приготовь нам кофе.
– Мне чаю, если позволите, – попросил гость.
Никифор закрыл дверь, кивнул ему на диван, сам сел на стул.
– Я вас слушаю. Кто вы?
– Гвоздецкий Кирилл Наумович, полковник службы безопасности президента. Давайте поговорим как профессионал с профессионалом, капитан. Мне о вас известно все, в том числе – даже ваш последний инцидент со скинами на Арбате.
Никифор поднял угрюмоватые глаза на гостя, неприятно пораженный его осведомленностью.
– Я удостоился чести быть под колпаком спецслужб?
– Буду откровенен, Никифор Петрович, мы заинтересованы в вашем сотрудничестве с нами, поэтому немножко понаблюдали за вашим поведением. Кстати, ваше романтическое приключение не является дополнительной рекомендацией, скорее наоборот, хотя и характеризует вас как отзывчивого человека. Однако это далеко не лучшая характеристика для специалиста вашего уровня. И тем не менее мы предлагаем работу.
– Кто это – мы?
– Скажем так: группа граждан, озабоченных ситуацией в стране.
– Так не пойдет, – покачал головой Хмель. – Или вы говорите все, или пьете чай и уходите.
– Хорошо, зайду с другого конца. Я представляю службу безопасности президента…
– Это я уже слышал.
– Точнее, самого президента. По его распоряжению мы и готовим команду профессионалов, готовую выполнить любое спецзадание.
– Какое именно?
Глаза полковника похолодели.
– Надеюсь, нет необходимости рассказывать вам, оперу «Тайфуна», о коррупции и разгуле криминала в стране? Официальные органы, к сожалению, не справляются с этим валом преступлений, так как связаны по рукам и ногам несовершенной системой законов. Поэтому решено создать особый отряд по очистке страны от преступников. В первую очередь – от главарей бандформирований, похищающих людей. Как вы к этому относитесь?
