– Механиков? – оживился парень.
– Да, сынок. У нас есть боевые машины – тихо, но с гордостью произнес он. – Их тоже надо кому-то ремонтировать. Я пойму, если ты рвешься в бой, но… боюсь теперь это твоя задача. Здесь ты на много нужнее.
– О.… с этим не будет проблем, сэр, – дыхание Арона перехватило. – Боевые машины это… то, что надо!
– Уф… – облегченно выдохнул офицер. – Мне нравится такая реакция. Похвальное рвение, новобранец.
Он снова оглядел немногочисленных добровольцев и резюмировал свою речь:
– Вас, господа хорошие это тоже касается. Я знаю, что среди вас есть сын лекаря, неплохой повар и коновал. Война подождет! Здесь вы нужнее живыми. Чем больше народу мы поставим на ноги, чем лучше накормим и обеспечим всем необходимым, тем реже придется копать могилы, и разжигать погребальные костры. А теперь, пока все спокойно, обживайтесь и отдыхайте. Разойтись!
Услышав команду, новобранцы, почесывая в затылке, нерешительно разбрелись по сторонам. Арона уже ждал Калеб Иен. Старый, потрепанный временем и обстоятельствами вояка, стоял прислонившись к деревянному столбу, вкопанному в землю.
– Капитан был красноречив сегодня. Обычно он менее многословен и куда более мрачен.
– Почему?
– Ха, а как бы выглядел ты, посылая людей десятками на верную погибель?! Плюс ко всему, король лично назначил его на этот пост. Простого капитана! И спрашивает с него лично. Каково ему, по-твоему, а?!
– Это грустно, – кивнул новобранец.
– Не то слово, малец. Не то слово… Но, наш капитан – образец мужества, мудрости и стойкости. Запомни это и ничему другому не верь. Сомнениям тут нет места, понял?
– В общих чертах, – кивнул Арон, снова уловив нотки сарказма в голосе солдата.
– Ладно, пошли. Покажу тебе лагерь и расскажу, что к чему.
Глава 3. Прогулка налегке
Рядовой Калеб шел немного впереди, щурясь на солнце, что медленно клонилось к горизонту. Лагерь он знал, как свои кривые израненные в многочисленных сражениях пальцы. Портупея его на ходу характерно поскрипывала, меч в ножнах мерно позвякивал по медной пряжке. Запах от Калеба исходил стойкий, солдатский. Не то что бы резкий, или неприятный, просто спутать его с каким-либо другим не удастся. Шагая неторопливой походкой, он вывел Арона на окраину лагеря и помог взобраться на выступ скалы. Глянув вниз, Арон ужаснулся.
– Что, высоковато, да? – усмехнулся Калеб.
– Я думал скала на много ниже.
– Да, со стороны долины так и есть. Зеленые холмы, заросли деревьев – все это сглаживает картину. Смотри вон туда!
Калеб указал пальцем на противоположный край ущелья и Арон вгляделся в даль.
– А теперь взгляни вниз, вон с той стороны скалы. И скажи, что ты видишь.
Арон осторожно встал на колено и склонился над обрывом.
– Я.… вижу стену. Абсолютно ровную, гладкую стену. Кажется, она даже отполирована!
– Точно дружок, так и есть. Поверь, скала на том конце ущелья точно такая же. Когда дожди смывают пыль, обе эти стены сияют на солнце так, что в деревне завешивают окна. Кстати, это одна из причин, почему лагерь расположен здесь, а не в низине.
– Но, как это возможно? Кому по силам сотворить такое?
– Не знаю. Но скала древняя и название, как ты понял, исходит из ее сути. Словно рассекли мечом надвое.
– Это поистине удивительно! – воскликнул Арон.
– Да, по началу мне тоже так казалось.... Теперь взгляни вниз. То плато, или равнина… не знаю как назвать правильно, – это то и есть поле боя. Ровно километр в ширину. Ни меньше, ни больше. Длину никто не замерял, из тех, кто жив остался. Но вон тот обелиск стоит примерно по центру. Только до него тоже не добраться живым.
