И в тот же миг все изменилось.
Белая комната перестала быть белой. Она вообще больше не была комнатой. Стены и пол пропали, а мы парили в невесомости. Вокруг нас с большой скоростью сменялись пейзажи. Я не сразу понял, но мы летели сквозь время. Несмотря на то что все стремительно проносилось перед глазами, я успевал увидеть, как жили люди различных взглядов и мировоззрений, как ученые умы делали свои первые шаги в науке – и достигали небывалых высот, как менялись времена года, одно за одним, одно за одним, как сходились и расходились люди… От буйства красок закружилась голова. Такое впечатление, что за мгновение мимо меня пронеслась история всей планеты. Я зажмурился и открыл глаза – по-прежнему мимо меня летели эпохи, люди, события… И вдруг все завершилось. Мы снова стояли в белой комнате. Эл отпустил меня и надел шляпу. «Пойдемте в кабинет, мой друг, – сказал он, – Вы видели достаточно для первого раза».
– Итак, спрашивайте, – вальяжно и довольно заявил Эл, развалившись на своем диване и уставившись в мое удивленное лицо.
Вопросов было очень много, но начать я решил с того, что меня мучило с первых минут встречи со стариком в его доме:
– Вы умерли.
– Нет. Ничего подобного. То, что вы могли видеть в газете, это всего лишь наживка. Я, мой друг, подкинул вам несколько наживок, чтобы вы непременно клюнули. Как я уже сказал, я хорошо знаю вас, а потому смог, как мне кажется, подобрать к вам ключик.
– Тот второй, что приходил на почту…
– Это тоже я. Я разыграл вас. Мне было очень важно, чтобы вы сами открыли конверт, чтоб не выдержали… – он захихикал, – Я, как и вы, люблю приключения и люблю играть. До сих пор, хотя мне уже много лет. Простите меня, но я должен был заинтриговать вас. Мне очень хотелось, чтоб вы сами проделали этот небольшой путь от своей работы до моего дома, а остальной путь вы сможете пройти чуть позже. Когда я научу вас.
– Ваш… дворецкий? Или кто он вообще?
– Джарвис? Это андроид, искусственный интеллект, мой помощник. Символично, что я назвал его Джарвис… – он игриво подмигнул, – Положено иметь по службе.
– Не человек?
– Да-да, совсем не человек. Я придал ему внешний вид того дворецкого из комиксов, чтобы вы сразу узнали его. Конечно, можно было бы сделать его внешность еще более узнаваемой, но это уже перебор, не так ли? Еще вопросы?
– Что я должен буду делать, если… и это только гипотетически… если соглашусь?
– Отлично! Мы переходим к главному! Вы должны будете путешествовать во времени и собирать информацию. Наша главная задача – не позволить миру забыть о том, что было в его многовековой истории. Знания – основа основ. Помните это. Пока что такого разъяснения достаточно.
– А как вы… это шляпа, да?
– Чудесная вещица, не правда ли? У каждого Путешественника есть такая. Именно она позволяет нам отправляться на очередные приключения.
– И вас много таких?
– Не то чтобы очень, но на всю планету хватает. Итак, – небрежно бросил Эл, – вы согласны?
Я молчал. Все, чему я стал свидетелем сегодня, напоминало какое-то безумие. Это была плохо написанная история со множеством сюжетных дыр и нестыковок. Разве можно было согласиться на подобную авантюру? Но в глубине души я уже дал себе ответ и понимал, что нужно лишь немного переждать, чтоб внутри все утряслось. Нужно просто свыкнуться с этим.
– Я не смогу жить как раньше?
– Нет. У вас будут обязательства. О средствах существования не беспокойтесь, вам их выделят. Жить можете здесь, я все оставлю и научу пользоваться своими нехитрыми изобретениями. Еще вопросы?
