– Брр… – помотал головой Артем, – тарабарщина какая-то.
– Извини, мне трудно формулировать мысли в рамках человеческого сознания. В противном случае ты меня вряд ли вообще сможешь понять.
– Так значит, мы все-таки воспользовались порталом и сейчас находимся в другом мире?
– Да, и тебе, пожалуй, пора продолжить путь. Лонгин знает, куда идти. И еще… когда откроешь глаза, не слишком пугайся. Скоро вы найдете меня.
– Погоди! – воскликнул юноша и открыл глаза.
Грязное огненно-рыжее небо угрожающе пылало, с трудом укрываемое густыми облаками темного дыма. Раскаленный воздух, наполненный пылью и пеплом с непривычки обжигал легкие. Артем закашлялся и чуть пошатываясь поднялся на ноги, кренясь под натиском сильного ветра. Представшее перед глазами юноши зрелище повергло его в ужас.
Мир в огне…
Мертвый мир тускло пылал, бесконечно пожираемый неутомимым пламенем. Пылала земля и горело небо, казалось сам воздух наполнял огонь. Языки пламени пробивались сквозь потрескавшуюся дорогу и пожирали неизвестные строения. Яростно бесновался ветер, неутомимо хлеща все вокруг тугими жгутами раскаленного воздуха и застилая пространство серой пепельной завесой.
Само пространство казалось, пропитывала абсолютная и невыносимая безнадега. Даже смерть давно покинула эти безжизненные земли, не находя здесь иных жертв.
Но больше всего юношу испугал разрушенный город, раскинувшийся впереди подобно оскверненной гробнице забытых богов. Вероятно, когда-то это был настоящий мегаполис, но сейчас руины древних надломленных небоскребов пылали ярче всего.
– Я… – тихо прошептал Артем, – в аду…
– Действительно похоже, – раздался голос Лонгина неподалеку, – вот только здесь намного, намного хуже.
– Где мы? – пораженно спросил юноша.
– Я бы назвал это место – Стикс, как олицетворение первобытного ужаса и мрака.
– Погоди, кажется я что-то такое припоминаю… из древнегреческой мифологии. Разве Стикс, это не река в Аиде?
– Многие вещи имеют несколько значений, – пожал плечами Лонгин.
– И это сюда ты стремился попасть?
– Да, – кивнул мужчина. – Хоть и не существует места, которое я ненавидел бы столь же сильно.
– Но зачем? – удивился Артем.
– Кое-кто меня давно ждет.
– Гиперион…
– Значит, он и тебя решил поприветствовать, – сказал Лонгин. – Идем, у нас не так много времени.
Мужчина повернулся и направился в сторону разрушенного города.
– Эй, эй! Ты что, собираешься идти туда?
Однако Лонгин никак не отреагировал на слова Артема. Фема приблизилась к юноше. Только сейчас Артем вспомнил о существовании девушки, которая предпочла не вмешиваться в разговор, и быстро окинул ее взглядом полным тревоги.
– Как ты? – спросил он.
– Ничего, – кивнула Фема, однако Артема видел, каким бледным стало ее лицо. Все же этот мир пугал не одним лишь своим видом. Прислушавшись к собственным ощущениям, юноша почувствовал, как что-то давит на его сознание, словно в голове низко гудит небольшая трансформаторная будка, вызывая тупую ноющую боль в области затылка. Похоже на то воздействие, что оказывал портал, но сейчас почему-то значительно слабее.
– Держись, – протянул руку Артем. Он просто не мог в данный момент найти подходящих слов, чтобы ободрить девушку. Парень попытался вновь вызвать щит из праны, но тут же пошатнулся, неожиданно остро почувствовав, насколько он опустошен. Стоит сейчас воспользоваться хоть толикой энергии, и он просто упадет без сознания.
