Читать онлайн Юлия Меган - Пари за гранью бытия

Кем стали ученики Христа после смерти?

Предполагаю, что Апостолы стали Ангелами…

Огромный алый диск солнца двигался к линии горизонта, очерченной морем. На стыке неба и воды морская гладь окрасилась в пурпурный цвет, полыхающий закатным пламенем. Огненно-красная рябь, переливаясь малиновым, розовым и даже фиолетовым, медленно становилась синей, серой, а затем иссиня-чёрной. В этой пугающей черноте уже нельзя было разглядеть ни песка, ни водорослей, ни весёлых маленьких рыбёшек, шустро плавающих днём. Одна кромешная тьма, недоступная человеческому глазу и оттого отторгающая и страшная.

Где-то там, в морской дали, откуда еле видна полоска берега, на границе заката и ночи, со стороны солнца двигалась тень. Размытое пятно, похожее на сгусток тумана, на фантом. Его движение имело конечную цель – широкую плоскую скалу, торчащую из водной глади посреди бескрайнего моря. В тот миг, когда закатный луч коснулся каменного плато, тень достигла своей цели. Замерев на секунду, она стала сгущаться, приобретая черты человека. Невысокий пожилой дядечка в застиранной рубахе и потёртых брюках возник из сгустка белёсого тумана. Седые волосы обрамляли аккуратную плешь, добрые глаза неопределённого цвета озабоченно взирали на мир. Дядечка был босой, а в руках держал стоптанные ботинки. Кряхтя, он присел на край скалы и устремил взгляд в ту сторону, где было уже темно. Оттуда, со стороны берега, утонувшего во мраке, едва касаясь ступнями поверхности воды, спешил некто ещё. Одетый в какие-то слишком яркие, широкие шорты и майку, бейсболку, повёрнутую козырьком назад, он почему-то был похож на иностранца. Когда алый луч заката разделил плато на вершине скалы ровно пополам, отступая и сдавая позиции надвигающейся ночи, человек, похожий на иностранца, появился на тёмной стороне каменной поверхности. Взглянул на сидящую там фигуру по-жабьи выпуклыми, водянисто-голубыми глазами и произнёс:

– Приветствую тебя, Хранитель Света!

– Приветствую тебя, Хранитель Тьмы, – последовал ответ. – Опять в человеческом облике по волнам шляешься?

– Разве? – удивился вновь прибывший, пытаясь оглядеть себя. – Действительно! Значит, забыл перевоплотиться. Увлёкся, знаешь ли, беседой, с одним молодым человеком. Настолько интересный тип! Давно мне в нашем захолустье таких не попадалось.

– А если бы люди увидели, как ты идёшь по волнам? – с укором спросил Ангел (а это был именно он).

– Ну и увидели бы – подумаешь! Ничего страшного! Людям надо изредка напоминать о нашем существовании. К тому же большинство из них всё равно решило бы, что я – их пьяный бред.

– Да, люди стали много пить, – печально согласился собеседник.

– Они всегда много пили! – скривился Хранитель Тьмы. – Побег от реальности во все времена был объектом вожделения.

– К сожалению, – вздохнул Хранитель Света. – Ты подарил людям алкоголь, и они восприняли твой подарок как благо.

– Ты ставишь мне это в вину? Я показал людям способ расслабления и отдохновения, а ты укоряешь меня?

– Отдохновение должно быть в молитве! В духовном воссоединении с Господом нашим!

– Кстати, распятый еврей тоже пользуется моим изобретением, и весьма успешно, – хмыкнул Хранитель Тьмы. – Спаивает церковных прихожан «кагором», выдавая его за свою собственную кровь.

– Не смей так называть Иисуса! – воскликнул Ангел. – И не путай священный обряд причастия с банальным пьянством!

– Иисуса вашего как хочу, так и буду называть, – изогнул бровь собеседник. – У меня с ним свои счёты, и ты, простой Апостол, мне тут не указ. А что касается пьянства – так, может, церковь его и насадила человечеству? А?

– Что за чушь ты несёшь?! – вознегодовал Хранитель Света. – Господь никогда не призывал людей разрушать свою плоть алкоголем!

– Не призывал, но и не запрещал. Более того – он даже избрал вино в качестве средства причащения! Я склонен рассматривать подобные действия как скрытую пропаганду алкоголизма! – хитро прищурился Хранитель Тьмы.

– Одна ложка церковного «кагора» не способна сделать человека алкоголиком!

– Где одна ложка – там и две. А где две – там и бутылка. Как ты считаешь: может, Христос имеет дивиденды от мирового производства спирта, а?

– Замолчи! – закричал Ангел. Глаза его метнули молнии. Но Хранитель Тьмы лишь довольно расхохотался в ответ.

– Как быстро ты выходишь из себя, – сказал он. – Тебе бы следовало поберечь свои нервы.

Луч заката сместился по наскальному плато, уступив ещё немного места надвигающейся тьме. Хранитель Света хмуро взглянул на него и произнёс:

– Времени не так много – солнце заходит. Скоро я вынужден буду уйти. Что ты хотел поведать мне, враг мой?

– Я хотел рассказать тебе о молодом человеке, который прибыл к нам из Большого Города, – отсмеявшись, ответил собеседник. – Преинтереснейший тип, знаешь ли!

– Ты говоришь о Мечущемся Страннике? – поднял глаза Ангел.

– Вы знакомы? – удивился Хранитель Тьмы. – Когда это ты успел?

– Вчера, после полудня.

– Надо же! Опередил меня, ишь какой шустрый! – прищурился собеседник. – И что – его впечатлили твои проповеди?

– Нет. Он покинул моё общество в раздражении, – вздохнул Хранитель Света.

– Я так и думал! Ты, как всегда, не смог найти к человеку подход. Взялся поучать?

Ангел промолчал.

– Можешь не отвечать, я и так знаю, – махнул рукой Хранитель Тьмы. – Ваша братия только и делает, что поучает. Надо менять методы, старина! Не читать мораль, не корить, не пугать, не взывать к совести, а делать что-то другое.

– Что – другое? – посмотрел исподлобья Хранитель Света. – Поделись соображениями.

– Так я тебе и сказал! – воскликнул собеседник. – Мои методы – это моё ноу-хау, я предпочитаю их не разглашать.

– Можешь не думать, что ты умнее меня! – тихо произнёс Ангел. – Я знаю все твои методы – они так же стары, как мир. Ты потакаешь людским порокам, давишь на их слабые стороны и уводишь от реальности в мир разрушающих грёз. Ты покупаешь их души за мифы о золоте и увлекаешь их в пропасть Ада. Ты убиваешь ростки совести проповедью эгоизма и наслаждений. Ты окрашиваешь их руки в крови невинных жертв, прикрываясь благими намерениями. Ты – Дьявол!

– Ну да, да! – поморщился Хранитель Тьмы. – Я – Дьявол. Только непонятно – к чему столько пафоса. Я не потакаю людским порокам, а призываю смириться с ними, не давлю на слабые стороны, а даю право на слабость, не увожу от реальности, а дарю отдохновение. И что с того, что я покупаю человеческие души? Ты тоже это делаешь, разве не так? Только я предлагаю взамен души золото, а ты – нечто эфемерное – любовь Господа. А людям не нравится твоя денежная единица – вот и всё. Что поделаешь?

Дьявол картинно пожал плечами и подмигнул Хранителю Света. Тот ещё больше нахмурился.

– Что ты насупился? – спросил его Хранитель Тьмы. – Бог низверг меня с Небес. Как ты думаешь – зачем? Он был настолько недальновиден и не предполагал, что я начну искушать грехами людской род? Какой же тогда из Него Бог? Или Он сделал это намеренно, одним махом убив двух зайцев? Первое – избавил себя от угрозы быть низвергнутым с престола. А второе – послал меня на Землю, чтобы ему было с кем бороться, а значит, чтобы люди видели его заслуги перед человечеством и уповали на Него, как на Спасителя. Гениальный ход – верно, Апостол?

– К чему ты клонишь? – мрачно спросил Ангел.

– Я клоню к тому, что Иисус был гениальнейшим человеком, когда-либо родившимся на Земле, – задумчиво произнёс Дьявол. – Так вот, Апостол, что-то подсказывает мне, что второй вариант причины моего низвержения является наиболее вероятным. А если так, то, получается, я всего лишь хорошо делаю свою работу. Я помогаю Христу удержаться на Его престоле. Я служу твоему Богу, Апостол!

– Ты не служишь Богу, ты служишь себе!

– Опять упрёк! – картинно расстроился Хранитель Тьмы. – За что ты меня не любишь? За мою расторопность? За то, что я нанял отличный штат менеджеров и внедрил их во все сферы деятельности? А кто тебе мешает работать так же?

Хранитель Света молчал, что, видимо, стоило ему больших усилий.

– Вы, Ангелы, – глупые и ленивые существа, – тем временем, продолжал Дьявол. – Пока вы спите на своих облаках, продирая глаза лишь время от времени, я уже давно добился больших успехов в покорении мира. Да-да! Например, кино и телевидение преимущественно работают на меня, индустрия игорных развлечений моя целиком. Гламур, реклама, книгоиздательство, пресса подвластны мне практически полностью! Ведь всё это существует ради золота, а посему провозглашает золото, ставит золото на пьедестал и заставляет ему поклоняться! А где золото – там и я! Триумф золота – это мой триумф! Я гигантскими шагами иду по этой планете, меня почитают и возносят! И это, заметь, всего лишь скромные плоды умелого PR-менеджмента. Вот так! Работать надо уметь.

А у вас, Ангелов, что? Посредники эти ваши между людьми и Богом? Священники, сами мечтающие лишь о деньгах? О какой любви Господа может идти речь, глядя на них? Смешно, право. Надо работать с персоналом, Апостол. Сократить всех этих ваших посредников, набрать новый штат менеджеров. Молодых, мобильных, генерирующих свежие идеи. Поставить им сверхзадачу – сделать эту вашу любовь Господа конкурентоспособной на рынке. Пусть они рекламу начнут давать, выпустят акции или облигации. Напишут новые тексты и музыку этих ваших молитв. Неужели вы не понимаете, что у народа уши вянут слушать две тысячи лет одни и те же заунывные песнопения?! К тому же в них не разобрать слов. Стишки попроще сочините, мелодии поритмичнее. Глядишь – и людишки потянутся, особенно если винцом подпоить…

– Протестанты уже давно и поют и пляшут, – хмуро заметил Ангел.

– Так пусть попляшут все христиане! – Дьявол снова весело подмигнул. – Да, и смените дресс-код, в конце концов. Ну сколько можно смотреть на этих священников в рясах? Сшейте им, наконец, новые модели одежды – закажите их у ведущих кутюрье. Пользуйтесь плодами прогресса – и вы приобретёте массу новых сторонников. – Голос Хранителя Тьмы звучал насмешливо. – Начните уже тратить ваши деньги на продвижение религиозных идей, хватит набивать ими карманы!

Хранитель Света сверкнул взглядом и горестно вздохнул.

– О каких деньгах ты говоришь? – спросил он.

– Как о каких? – вздёрнул брови Дьявол. – О тех, что ваши священники собирают с прихожан. Там немалые суммы. О тех деньгах, которые вам жертвуют сильные мира сего, замаливая свои грехи. Что вы там им прощаете взамен, а, Апостол? Одному Богу известно… Ты положил свою жизнь на проповедование христианских идей, чтобы потом кто-то использовал их для обогащения. Не обидно?

– Одного я не понимаю, – произнёс Ангел, устремив вдаль потухший взгляд. – За что Господь наказал меня выслушивать всё это?

Дьявол подошёл к границе света и тьмы, но не решился переступить.

– Тебе не нравятся мои слова? – вкрадчиво спросил он. – Я плохой, что поделаешь. Конечно, моё присутствие в этом мире печально, но неизбежно. В конце концов, не было бы меня, не было бы и тебя. Потом, согласись, одно единоличное господство Ангелов в этом мире сделало бы его невыносимо скучным. Все бы работали, как пчёлы, копошились бы в своих домах. Поспали-поели-поработали; поработали-поели-поспали. Тоска. А где страсть, где азарт, где адреналин? Одно рутинное болото? Да всё население земного шара перевешалось бы от скуки!