– Не нужно ничего проверять! – воскликнула Шарлин, загородив собой любимую игрушку.
– Тише, мисс Вайлоу! – Воспитательница приподняла брови, снова нацепив на лицо хищное подобие улыбки. – Мы только что обсудили ваше поведение, и вот опять… Тише, не кричите!
Девочка сжала кулаки.
– Почему, почему я не могу кричать? – сдавленно спросила она.
– Потому что право на крик не прописано в Конституции нашего государства, – спокойно пояснила мисс Иден. – Только поэтому.
– Это и есть та причина, по которой вы заткнули младенцам рты? – сверкнула глазами Шарлин.
– Что-о? – Женщина выпрямилась так, что, казалось, её позвоночник сейчас лопнет. – Что вы сказали, мисс Шарлин Вайлоу?
Она сделала шаг вперёд, датчики в кластере девочки тревожно замигали. Спуни высунул из-за спины хозяйки перепуганную физиономию, моргнул и юркнул обратно.
– Ничего.
Шарлин снова уткнула взгляд в носки своих кроссовок.
– Нет, вы сказали!
Улыбка исчезла с лица женщины. Датчики личного пространства мигали, как сумасшедшие, но мисс Иден, казалось, этого не замечала.
– Повторите, что вы сказали?!
Девочка подняла глаза, в них явственно читалась решимость.
– Я видела младенцев, которых сегодня привезли! – выпалила она. – Им заткнули рты! Чтобы они не кричали и не раздражали старикашек, живущих вокруг!
Мисс Иден облегчённо вздохнула.
– О боже, какая глупость! – Вымученная, натянутая улыбка снова появилась на её лице. – Какая глупость!
Женщина, наконец, обратила внимание на мигающие датчики и отступила назад, чтобы они погасли.
– Во-первых, – произнесла мисс Иден, – что это за отвратительное слово: «старикашки»? Я запрещаю вам его употреблять! Где вы, вообще, его услышали? Оно является оскорбительным по отношению к пожилым людям, которые, заметьте, в нашей стране составляют большинство населения. В ваших же интересах выбросить его из лексикона, если вы не хотите серьёзных судебных разбирательств.
Воинственности у Шарлин сразу поубавилось.
– А, во-вторых, – продолжала женщина, – мисс Вайлоу, пройдёмте со мной.
– Куда? – исподлобья взглянула на неё девочка. – Зачем?
– Пройдёмте, не бойтесь. – Воспитательница сделала приглашающий жест рукой. – Я вам всё покажу.
Шарлин оглянулась на Спуни, тот пребывал в замешательстве.
– Идёмте вместе с вашим привидением!
Мисс Иден открыла створку двери и шагнула в холл. Девочка неуверенно двинулась за ней.
В холле не было и следа от недавней суматохи. Бесшумно плескался фонтан, человек в зеленоватой спецодежде ждал лифт, придерживая перед собой каталку с младенцами.
– О, это вы, мисс Иден! – приветственно воскликнул он. – Ну как, нашли хозяина взбесившейся игрушки?
– Конечно, – ответила та, бросив выразительный взгляд на Шарлин. – Я же сразу сказала, что знаю, кто это.
– А, ну да! – Мужчина заметил выглядывающее из-за спины девочки привидение. – Это он и есть. Как дела, братец? Опять будешь маячить у меня перед глазами?
– Нет, он больше не будет, – пообещала воспитательница. – Да, мисс Вайлоу? Или всё-таки вы хотите, чтобы ваш кластер проверил системный администратор?
Девочка снова насупилась.
– Так это твой проказник? – усмехнулся мужчина.
– Это её привидение, – ответила за воспитанницу мисс Иден. – Мисс Вайлоу! Может быть, вы хотите извиниться перед мистером э… э…
– Мистер Уильямс, – подсказал своё имя человек в спецодежде.
– Перед мистером Уильямсом?
Девочке, действительно, ничего больше не оставалось.
