– Рик! – к нам подошёл парень в шёлковом одеянии дворянина. – Я и подумать не мог, что столкнусь здесь с тобой, да ещё и так скоро после нашей последней встречи.
– А? – моргнул я, пытаясь сообразить. – А кто вы такой?
Его лицо на мгновение погрустнело, словно я только что пнул его любимого щенка.
– Ты… даже не помнишь меня, и это после того, как мы вместе прошли по мужскому пути?
– Забудь об этом, Брат, – фыркнула Элиана, – у него плохо с головой!
Мужской путь? Что за херня? А, точно!
– О, так ты тот парень… хм… тот извращенец из купален.
– Да ты ведь даже не знаешь моё имя, так ведь! – он глубоко вздохнул с видом страдающего мученика. – Я Эдвард! Меня зовут Эдвард!
– А… ну и что ты хочешь? – поинтересовался я без особого энтузиазма.
Честно говоря, после встречи в купальнях особого желания общаться с этим типом у меня не было.
Мой ответ звучал не особо дружелюбно, но Эдвард покачал головой и быстро пришёл в себя.
– Честно говоря, я послушал разговор моей сестры и лорда Арчибальда, – объяснил он, – и мне пришло в голову простое решение.
– И какое же? – поинтересовался лорд Арчибальд с видом человека, готового выслушать очередную глупость.
– Ну, это действительно просто, – сказал Эдвард, улыбаясь как кот, поймавший особенно жирную мышь. – Соревнование! А если быть точнее – состязание Мастер-Раб. Три испытания, которые проверят мастерство рабов и способности их Мастера. Если лорд Арчибальд – лучший рабовладелец, что и следовало бы ожидать от дворянина нашей прекрасной страны, то Рик просто не сможет с ним сравниться и не сможет обладать рабынями. Но если он выиграет…
– И зачем это мне? – прервал его я, чувствуя, как внутри закипает возмущение. – Меня здесь успели ложно обвинить и оскорбить. После чего вы предлагаете мне поучаствовать в соревновании, когда я виноват только в том, что владею честно полученными рабынями. Если я докажу свою невиновность, разве не должен получить хоть какое-то вознаграждение?
А не пошли бы вы все к чёртовой матери.
Более-менее спокойно в этой ситуации я себя вёл только потому, что понимал – мне просто ничего не могут сделать. Проклятье не позволяло забрать у меня рабынь, даже если они попытаются. Если же ситуация станет хуже, я просто свалю из страны – отдавать девочек этим ублюдкам не собираюсь.
Наверное, последняя мысль отчётливо читалась на моём лице, так как Эдвард успокаивающе поднял руки.
– Я определённо покажу, что это стоит того, – заверил он. – Если ты победишь в соревновании, я выправлю для тебя все документы. К тому же Лордом, да ещё и управляющим Палмдейлом в плане законных прав ты станешь немедленно.
– Право на звание Лорда! – выругался лорд Арчибальд. – Абсолютно нелепо!
– Ты хочешь сделать его Лордом? – в то же время спросила Элиана, выглядя так, словно её только что ударили по голове.
Эдвард глянул на них обоих, заставляя замолкнуть, после чего улыбнулся мне.
– К тому же я помогу тебе приобрести недвижимость в городе. Насколько я слышал, тебя она интересовала.
– А ты слышал обо мне многое, – ответил я, хмурясь. Подозрительно дофига.
Для парня, с которым я столкнулся в купальнях, он знал обо мне слишком много.
– Разумеется, я извиняюсь! – поклонился он. – Но я не постеснялся провести расследование после нашей случайной встречи. Мне нравится помогать людям, которые мне нравятся, и ты определённо попадаешь под такой критерий. А теперь представь, как я был удивлён, когда узнал, что за выдающийся гость к нам заглянул. Герой Палмдейла и неофициальный Лорд Диких Земель. Ходят слухи, что ты покорил два подземелья, и это максимум с тремя людьми.
