– Давай спать. Утром покалякаем. Есть одна задумка.
С рассветом ребята сбегали на реку. Еще с вечера поставили корчаги. Улов был хороший: два десятка пескарей, окунек и маленький щуренок.
– Он-то откуда? – удивился Васька. – Это рыба хитрая, она не попадает в такую снасть.
– Отпусти его, Васька. С него толку мало, подрастет – тогда поймаем.
Васька расхохотался такой логике, но выбросил в реку щуренка.
После ухи Васька закурил, друг поморщился:
– Не дыми этой гадостью. Тошно! О чем ты хотел поделиться?
– Где мы с тобой берем дрова? Правильно. На участке, где колотят поддоны. Хозяина, Никиту Васильевича, мы знаем. Толковый, правильный мужик. У них есть вагончик, где мужики жрут, греются. Попросимся на зиму. Будем там жить, помогать в чем-то.
– Мы ничего не умеем делать.
– Дурак! Мусор уберем, печку натопим… Да те же поддоны научимся колотить. Глядишь, на жратву денег заработаем.
Наступили слабые холода. Травка покрылась изморозью, изо рта шел пар.
Ребята двинулись устраиваться на работу. Хозяин производства хмыкнул:
– Мелкота, что я с вами буду делать? Уж больно хилые.
– Никита Васильевич, мы крепкие, – бодро ответил Васька.
Он приподнял бревно за один конец. Краснея от натуги, прошептал:
– Возьмете?
– Брось наземь бревнышко, надорвешься. Ладно! Идите к мастеру на инструктаж. Предупреждаю: за воровство уши надеру, на ночь цех закрываем. Ночевать будете в сторожке.
– Спасибо! – пролепетал довольный Ромка.
Ребята начали знакомиться с рабочими. Широкоплечий рябой мужик протянул руку:
– Кузьма. А вы откуда, малые?
– С улицы.
Кузьма указал в сторону:
– Это Гарик и Димка. Они братья. Любят выпить. Это видно по их пухлым лицам и красным носам.
– Научим собирать поддоны, – хитро сказал Гарик.
Димка добавил:
– Пока числитесь в учениках, ваша зарплата – наша.
– Не жирно станет? – матюгнулся Васька.
Гарик размахнулся, врезал Ваське по скуле.
В ответ от Ромки получил по хребту доской.
– Кончайте базар, – поднял руку Кузьма. – Вижу, ребята толковые, все будет по справедливости.
В конце рабочего дня друзья накололи дров, затарили маленький коридор вагончика.
Постепенно рабочие разошлись по домам. Ночные сторожа затопили печь, на углях приготовили картошку. С солью, кусками засохшего хлеба она показалась необыкновенно вкусной.
Вениамину Семеновичу принесли документ на подпись. Прочитал, и на голове от ужаса встали волосы.
Его предшественник и депутаты решили построить школу, спорткомплекс и с десяток многоквартирных домов. Одним росчерком пера хотели снести частный сектор, где проживали двести семей.
Глава города отшвырнул бумаги, вызвал машину:
– Едем в частный сектор, что у Водоканала.
Через полчаса он приказал остановить машину и позвонил в первый дом. Открыла моложавая женщина.
– Вам кого?
– Я глава города.
– Узнала, проходите. Добивать нас приехали?
– Ваше имя и отчество?
– Лариса Григорьевна.
Хозяйка налила чай, поставила на стол печенье:
– Сама пекла. Внуки приезжали. Не побрезгуйте. Слыхала, что нас скоро попрут отсюда. Дадут или мизерные деньги, или тесные квартирки в многоэтажках. Лишимся всего: курочек, огорода, баньки, главное – свободы и воздуха.
– Вы одна живете, Лариса Григорьевна?
Женщина всхлипнула, вытерла слезы:
– Помер мой муженек. Заработал денег на севере, отгрохал дом, всякие пристройки и покинул меня. Трудовые деньги ведь достаются кровью, здоровьем, жизнью. Что будет с нами?
