В кабинете набрала номер телефона Зульфии.
– Слава богу, что вы на месте. Очень прошу, ускорьте оформление документов. На девочку появились еще претенденты.
– Поняла, Валентина Григорьевна. Завтра мы приедем к вам, бумаги почти готовы.
Как только девочку забрали в приемную семью, директора срочно вызвали к главе города Яранцеву. Тот в ярости не смог найти подходящих слов:
– Вы, ты, откуда такая выискалась, кто тебя воспитал такую?
– Ближе к делу, Вениамин Семенович.
Глава осекся:
– По какому праву ты меня обманула?
– Ошибаетесь. К девочке приезжали раньше вашей заявки, она полюбила будущих приемных родителей.
– Да я тебя в порошок сотру!
Валентина на такое хамство сама закричала:
– Я человек, и обращайтесь ко мне на «вы». И ни во что вы меня не сотрете. Прощайте!
– Да я…
Он не договорил. В дверях появилась смуглая, красивая женщина.
– Что здесь происходит, Веня?
Глава прикусил язык.
– Обыкновенная рабочая обстановка.
Женщина повернулась к посетительнице:
– Валя, Валюша, это ты?
Валентина пристально взглянула на женщину:
– Анка, Анюта! Это я, я.
Женщины обнялись.
Анна строго сказала мужу:
– Валя – моя лучшая подруга детства. И я ее приглашаю к нам в гости. Ты замужем?
– Да!
– Приходи с мужем.
Глава, как рыба на суше, глотнул воздух:
– Погорячился, простите.
Валентина улыбнулась.
Ребята голодали уже двое суток. С рынка их прогнал полицейский. Они пытались найти еду в мусорных баках, что стояли возле домов, но бросили эту затею: люди выбрасывали протухшую пищу. Один раз попробовали, Васька чуть не помер: отравился остатками консервов.
Когда стало невмоготу, Ромка решил пробраться в сарай к соседке. Раздвинул доски и обомлел: на него злобно уставилась овчарка. Едва сделал шаг, она зарычала. Пришлось ретироваться.
– Что делать, Ромка? – с тревогой спросил друг.
– Не знаю. Пойду сдаваться в детдом.
– Чушь это. Надо что-нибудь стащить.
У Ромки застрял комок в горле.
– Я не умею и не хочу.
– Выходит, сдыхать будем?
Ромка промямлил:
– У кого и что тащить надо?
– За рекой полно дач. Там чем-нибудь поживимся.
Поздно вечером друзья переплыли реку и ползком двинулись к садовым домикам. На окраине затаились. Васька окинул взглядом сады и прошептал:
– Прошлой зимой я ночевал в одной богатой хибаре. Двинем туда, чем-нибудь да поживимся.
Домик стоял в глубине. Кругом стояла тишина. Друзья подошли к крыльцу. Васька пошарил под половицей, вытащил ключ.
В темноте разглядели силуэт холодильника. Открыли дверку, и оба враз сглотнули слюну. На полках лежали сыр, колбаса, консервы.
– Берем половину, – прошептал Васька, – хозяева здесь клевые, не стоит обижать.
Ребята набили снедью холщовый мешочек и двинулись в обратный путь.
– Тише, – вдруг прохрипел Васька.
Друзья прислушались. Где-то в стороне слышался сдавленный крик девушки и хриплый мужской голос.
– Идем туда! – приказал Васька.
– Боязно что-то!
– Не гундось, вдруг бабу убивают.
Сквозь кусты, вдоль заборов, друзья подползли к одной даче. Рядом стоял автомобиль.
Ромка раздвинул ветви сирени, и ребята увидели, как мужчина срывал с женщины одежду. Одной рукой он прикрывал ей рот и бубнил:
– Замолчи, убью, сука!
Не раздумывая, Васька одним прыжком очутился возле мужика, схватил полено и опустил его на голову. Тот охнул и затих.
Женщина рыдала, а Васька огляделся по сторонам. На крыльце заметил кобуру с оружием. Схватил находку, крикнул:
– Беги отсюда, дура!
