– Все готово. Я решил все вопросы. Через двадцать плюс-минус пять минут наш поезд отправляется, минуя все станции, прямо к месту назначения. И вот вам местный напиток, охладитесь, – Джей-Би протянул им по темно-красной запотевшей бутылке. – Моментально утоляет жажду.
Карен открыл бутылку и отдал Таше, глотнул сам и поинтересовался:
– Что за поезд? Я наслышан об ужасных условиях местных поездов. Возможно, лучше продолжить путешествие на машине?
– О, нет! Понимаю ваши страхи, но у нас большой бюджет, и мы можем позволить себе тратить деньги. Поезд будет только наш, и, поверьте, я заказал лучший вагон в этом городе. Пойдемте.
Англичанин двинулся вперед, за ним поспешили Таша и Карен с телохранителями.
Поезд действительно состоял из двух вагонов и ждал только их. Карен Ахмедович с удивлением обнаружил, что служащие вокзала и трое полицейских сдерживают возмущенных пассажиров.
Джей-Би сердито бросил:
– Поторопитесь. Мы создали проблемы, забрав самый быстрый локомотив и поломав расписание. Люди в ярости. Скорее в вагон…
Симпатичная проводница в костюме местной железнодорожной компании терпеливо ждала их у двери первого вагона.
Телохранители помогли всем загрузиться, поезд, издав предупредительный гудок, тронулся с места.
Никто не обратил внимания на стоящих на краю платформы двух индусов, наблюдающих за посадкой.
– Думаешь, все пройдет нормально? – спросил первый, не поворачивая головы.
– Думаю, да. Девчонка шустрая и с ролью помощницы проводника справится. Главное, чтобы переодеться успела.
– Она по-нашему хорошо говорит?
– А это уже ее проблемы. Мы приказ выполнили, встретили, обеспечили ее передвижение вместе с объектом. Дальше нас не волнует, пусть сама выбирается. Поехали по домам.
* * *
Поезд двигался быстро, за окном сменялись красочные пейзажи. Путешественники первое время наслаждались прохладой уютного купе. Мужчины оживленно переговаривались, а Таша начала клевать носом. Джей-Би, заметив усталость женщины, предложил:
– Карен Ахмедович, давайте оставим вашу жену, пусть отдохнет, а сами переместимся в соседнее купе и поговорим. Не беспокойтесь, здесь она в полной безопасности, около двери будет находиться Сэм. Если Наталье что-нибудь понадобится, мы сразу об этом узнаем.
Карен жестом остановил слабые протесты Таши:
– Тебе действительно стоит отдохнуть, дорогая. Впереди много работы, поэтому ложись и поспи. Я скоро приду, и мы перекусим.
Таша смирилась и подставила щеку для поцелуя.
Мужчины переместились в соседнее купе, оставив дверь приоткрытой.
– Теперь можно, наконец, все спокойно обсудить. – Джей-Би снял пиджак и ослабил галстук.
– Да. Я считаю, уже давно пора полностью ввести меня в курс дела.
– Сейчас принесут чай. Вы знаете, уважаемый Карен Ахмедович, что в Индии вполне приличный чай, но правильно заваривать его умеют только англичане?
Карен усмехнулся, стараясь скрыть сарказм, ответил:
– Слышал. Еще слышал, что англичане до сих пор воспринимают Индию как свою колонию.
– Есть такой момент. Но давайте вернемся к нашим делам. В далеком прошлом Джон Хьюберт Маршалл, кстати, британский археолог, главный директор Археологического управления Индии с 1902 по 1931 год, благодаря своей напористости, открыл неизвестную до того времени древнюю цивилизацию…
– Я уже ознакомился с информацией из интернета. Но что вас привлекло к делам давно минувших дней?
– Были проанализированы личные рукописи, которые легли в основу книги Маршалла «Мохенджо-Даро и Хараппская цивилизация», и, не поверите, сверхмощный компьютер нашего института обнаружил скрытое послание. Видимо, Маршалл счел человечество не готовым к раскрытию всех тайн исчезнувшей цивилизации. Мы, члены Королевского общества древностей, приняли решение вернуться к раскопкам в Индии и Пакистане.
