– Инка?
– Да. В честь местного народа.
– Не видел его?
– По округе нет. Но я знаю, где его найти.
– Где?
– Он… вон… он… вон… – собрался рассказать Райфин. Но порыв ветра взъерошил деревья. Эльф ужаснулся, недоговорив, нырнул в заросли. А в небе, отбрасывая чёрную тень, пролетела большая птица. Цветы вдруг потускнели. Из кустов вышла большая пятнистая кошка. Она медленно двинулась на путников, обнажая острые клыки.
Глава 14
Жук на ветке отдыхал
Когда отряд остановился на полянке и Жорж объявил привал, жук Жанти не стал падать на траву, а залёг на ветке дерева. Как и все, он закрыл глаза. Но минут через пять открыл и увидел на листке какую-то мушку с причудливым багажом на спине. Интересный рюкзачок, подумал жук. На другом листе сидела другая мушка с другим рюкзачком. Архитектура этих наспинных «башенок» его удивляла. На третьем листе была ещё одна мушка, а там – четвёртая, пятая… Они перелетали с ветки на ветку. Жук, заворожённый, следовал за ними. И этот полёт был похож на сладостный сон. От полянки с орхидеями он улетел далеко. И тут эти мушки, будто лесные нимфы, разлетелись кто куда. Но он не стал их догонять и решил, что пора просыпаться. Расширил и без того открытые глаза. Перед ним ничего не изменилось: орхидейной полянки с друзьями не было. Он заметался, ища выход из сна. И, поняв, что всё это наяву, нагнал-таки одну из мушек.
– Постой, красавица!
– Меня зовут Габри, – села та на листок.
– А я Ж-ж-ж-анти, – запыхался тот.
– Ты хорошо жужжишь!
– А ты прекрасна, как орхидея.
– Ты ещё хорошо разбираешься в цветах!
– Габри, скажи, откуда я прилетел? Мне нужно найти…
– Неужели ты ещё не нашёл, кого искал? – перебила его красотка.
А ему хотелось остаться в этом райском уголке. Он замешкался с ответом:
– Я…
– Разве тебе здесь не нравится? – приманивала его Габри.
– Ещё как нравится! – не обманывал себя жук.
Они разговорились и многое друг о друге узнали.
– Летим – я тебе джунгли покажу, – предложила мушка.
– Летим, – согласился Жанти и уже расправил крылья.
Но тут рядом промелькнул какой-то колибри. Нет, не чёрно-белый.
– Что же ты сидишь? – удивилась Габри. – Передумал?
– Меня друзья ждут, – собрал он силы сказать ей это.
– Они тебя поймут, если тут останешься. И смогут обойтись без тебя.
Жука так и подмывало остаться с Габри. Но разве друзья без него обойдутся? А что, вполне. Они найдут колибри и сделают птичке прививку. Какие могут быть сомненья? Но нет. В прошлый поход именно он вытащил друзей из беды: спас их от дракона и злой колдуньи. В любом походе все на счету. И в команде каждый необходим.
– Прости, Габри, я не останусь, – ответил он. – Мы ищем чёрно-белого колибри. Я должен вернуться.
– Жаль, – больше не держала его мушка и показала: – Ты прилетел вон оттуда. Твои друзья наверняка ещё на полянке.
– Прощай, красавица.
– Прощай, Жанти! – вздохнула Габри.
И гость джунглей, скрепя растревоженное сердце, двинулся в направлении дружбы.
Стараясь не думать о прекрасной мушке, Жанти возвращался к полянке. Но, миновав пять деревьев, он не припомнил, чтобы пролетал здесь. Неужели заблудился? Или Габри нарочно не так показала, чтоб он к ней вернулся? Так или иначе, он ринулся искать друзей.
Полетел налево, прямо, направо. Наткнулся на висящего на ветке зверя. Это был ленивец. Робот Крони про него бы сказал:
«Каждый зверь, как подобает,
Бегством ноги сберегает.
