– Приветствую вас, отважные моряки! – услышали они.
– Здравствуй, Белый Олень! – ответил Жорж.
– С чем пожаловали на нашу землю?
– Мы искали тебя.
– Меня невозможно найти тому, кто со злым сердцем. А, значит, вы добры к миру.
– Маг Тойфер сказал, что ты поможешь открыть скалу, где томятся гагарки.
– Ах вот как. Волшебник вас не обманул. Если та скала и сохранилась до наших дней, отыскать её не просто. Но даже тот, кому она явится, открыть её не сможет.
– У нас волшебная палочка, – сказал Жорж. – Я заклинание знаю.
– Это меняет дело. Вам необходимо перо таинственной птицы. Без него ничего не получится. Нужно скрестить палочку и перо, тогда заклинание сработает и скала откроется.
– А что это за таинственная птица?
– Её зовут Дариклена. Она сбрасывает перо, как лист календаря. Благодаря ей начинается новый день. А вам нужно поймать это перо налету. Ибо, коснувшись земли, оно потеряет волшебную силу. Тогда придётся вновь искать птицу и ждать следующей полночи.
– А зачем её искать ещё раз? Можно под деревом подождать.
– На месте она не сидит.
– А она нас не заклюёт?
– Она питается мгновениями.
– А если её приманить на то же дерево, прилетит?
– Вы же не хотите повернуть Время вспять?
Моряки переглянулись и признались, что кое-где не прочь бы поменять своё прошлое:
– Бывает, хочется возвратиться назад. Ну, так иногда.
– Ведь что-то можно было сделать иначе.
– Или вообще что-нибудь не делать.
– Или сделать, что не сделал вовремя.
– Мы не будем посягать на Время, – пообещал за всех капитан.
– Тогда вам нечего опасаться, – заверил Олень.
– А сколько у неё перьев? – полюбопытствовал бобёр.
– Никто не знает.
– А если она сбросит все перья, Время кончится? – озадачился тигр.
– А кончится Время – замрёт Вселенная! – выпучил глаза боцман.
– Где этот остров? – перебил высокую философию капитан.
На что Олень дал ещё одну инструкцию.
– Выйдете в море. Выйдите в море и встаньте там, где здешние холмы исчезнут из виду. Как только Луна заслонит голову Дракона, соедините Море Спокойствия с Полярной Звездой. Середина расстояния даст направление на остров Дариклены.
Моряков озадачила загадочная речь. Все посмотрели на Крони.
– Я запомнил, – заверил тот.
– Луна за холмами, – посмотрел на небо Олень. – Скоро она взойдёт.
– Ясно, – сказал капитан, – нам пора возвращаться.
– Счастливого пути! Желаю вам отыскать все тайные острова!
– Спасибо тебе, Белый Олень.
Сказочный зверь мотнул рогами, стукнул копытами и через несколько прыжков скрылся. Шедший от него свет растаял. Но зато появился свет от ночного светила – луна выглянула из-за холма.
– Скорей на корабль!
– Обратным путём? – спросил Жоржа Ромми.
– Нет, спустимся к реке. По ней – к морю. А там по берегу – до корабля.
Река Хрустальная вывела их к морю. Жорж оказался прав, вдоль берега идти, хоть и по скользкой гальке, быстрей, чем через холмы. Подошли к месту высадки, отыскали шлюпку и переправились на корабль.
Тюшич и Кейн встретили их, отдежурив без происшествий. Робот Крони повторил всем оленью речь слово в слово: про Луну, про Полярную Звезду и Дракона.
– А что за дракон? – спросил Мокки.
– Это созвездие, – ответил астроном Кейн.
– Мы что ж, на небо должны двигать? – почесал затылок бобёр.
– Нет, из найденной точки нужно опустить вертикаль на линию горизонта, – преподнёс урок геометрии калейдоскоп. – Где они пересекутся, туда и плыть.
– Но Полярная Звезда неподвижна – можно сейчас всё вычислить.
