– Слева лапка, справа лапка,
А на них стоит оляпка.
Строит гнезда под утёсом,
И ныряет в речку носом.
В подтверждение слов птичка сорвалась с места, вошла камнем в воду и вынырнул перед отрядом.
– Я оляпка Пульси. А вы туристы?
Жорж поведал о своих приключениях: о прошлых и тех, что впереди.
– … Вот зачем нам нужно перо Дариклены, – закончил он рассказ.
– Её так просто не найти.
– Это мы знаем.
Тут в небе возникла белая полоса, как от реактивного самолёта, и прервала разговор.
– Смотрите! – подпрыгнул Пульси. – Дариклена! Это её след!
– Значит, нам по следу идти?
– Ничего не значит, – разочаровала их птичка. – След растает, а, куда она сядет, неизвестно. И ещё сто раз перелетит.
– И как же нам быть?
– Тут я вам ничем не помогу. Но на болоте живёт журавль Варжафий. Он тут самый мудрый: стоит на одной ноге и думает. К нему многие с вопросами приходят и по судьбе, и по быту. Вам он подскажет, что делать.
– Как к нему добраться?
– Нет ничего проще. Пойдёте вверх по реке. Переходить не надо. Придёте к истоку – у реки из болота начало. Ну а журавля там легко найти.
Поблагодарив оляпку, отряд пошёл вдоль реки. Тюшич нырнул в воду, а Пульси, пользуясь случаем, сел ему на макушку и прокатился до поворота. А потом, простившись с путниками, вернулся на свой камень.
У берегов ярко лучились белые лилии и золотые кубышки. Тюлень быстрей бы всех добрался до истока, но обгонять товарищей было ни к чему.
– Что скажешь про Варжафия? – спросил калейдоскоп у робота. – Похож он на мага Тойфера? Ведь тоже мудрый.
– Про Варжафия многого не знаю, но про журавля скажу.
Где хмарь густая властвует,
Журавль по кочкам шастает.
Заглянет и за кустик,
Лягушек не упустит.
Искатели приключений шли по берегу. Изредка им попадались заросли осоки, которые приходилось обходить. Река постепенно сужалась. Солнце, оставаясь позади, сквозь кроны в виде бликов падало на спины моряков. Вдруг они увидели, как на бреющем полёте какая-то птица бороздит воду клювом. Она летала туда-сюда и то и дело смыкала клюв и глотала пойманную рыбку-верхоплавку.
– На пингвина похожа, – сказал боцман Ромми, – Такая ж чёрно-белая.
– Это водорез, – заметил доктор Ванти, имевший знания в орнитологии.
Робот Крони подтвердил его слова:
– Водорез – рыбак от роду,
Разрезает клювом воду.
Очень нужно водорезу
Скушать рыбку до зарезу.
Птица сделала очередной заход, но кубарем покатилась, будто споткнувшись. На лету что-то крикнула в адрес преграды, которую задела клювом. Рыбалка была прервана. Из воды высунулся Тюшич – он-то и был преградой, тормознувшей водореза.
– Кто тут расплавался в моих водах?! Кто путается у меня под клювом?!
– Прости, что прервали твою рыбалку, – извинился тюлень. – Я под водой тебя не заметил.
При виде незнакомцев любопытство птицы превозмогло аппетит:
– А вы кто такие, сухопутные рыбаки? – спросила она.
Жорж, как обычно, поведал историю «Георгина».
– Занесла вас нелёгкая, – смягчился водорез. – А меня зовут Тельвиндир. Порыбачить бы вас позвал, если б не спешили. Места у нас хорошие, тихие. Природа щедра. А кувшинки и лилии, хоть и встают на моём пути, но они сердце радуют.
– Красиво тут, – согласился Жорж. – А далеко ли ещё до болота?
– Мне недалеко, да и вам пешком с полчаса, – обнадёжил их водорез. – Я к истоку реки не летаю – там мелко. Тоже о дно спотыкаюсь, как о тюленя.
Все посмеялись над случившимся.
– Счастливо порыбачить! – пожелал на прощанье Жорж.
