– Птица с лёгкою походкой
Называется авдоткой.
Обитает у воды,
Где достаточно еды.
И улиток, и слизней
Достаёт из-под камней.
– Меня зовут Анна-Авдотья, – представилась птица.
– Красивое имя, – отметил Ромми.
– Самое шотландское, – добавил Мокки.
Жорж рассказал, откуда они, и спросил:
– Ты Белого Оленя не встречала?
– Вы за его рогами прибыли? – насторожилась птица.
– Нет, мы не браконьеры. Он нам скажет, как скалу открыть. Где-то на острове нелетающие гагарки томятся.
– Важное дело. Давно этих птиц здесь нет. А в давние времена тут по берегам часто встречались. Если они и живы, так только в Затуманье. Белый Олень обязательно вам появится и поможет.
– Хорошо бы появился. Мы всё равно отсюда не уйдём, пока его не встретим.
– Его чаще всего за третьим холмом видят, там у речки.
– Всё сходится, как Тойфер и говорил.
– Спасибо, Анна-Авдотья. Мы теперь быстрей управимся.
Простившись с береговой птицей, команда двинулась вверх по холму. Боцман нёс рюкзак с необходимыми вещами. Преодолели первый холм. Спустились. Стали штурмовать второй. По склону росли деревья, но лесом это назвать было нельзя. Сосны, берёзы, рябины разбросаны друг от друга, так что везде были большие прогалины. Кругом красота, но любоваться было недосуг.
Хорошо, если Олень всего за третьим холмом, а не за пятым, думалось каждому. День шёл на убыль. Никто не исключал, что и ночевать им придётся среди холмов.
– Палатку захватил? – спросил Жорж боцмана Ромми.
– Ношу с собой, как дом улитка, – ответил тот.
– И как черепаха, – добавил старпом Мокки.
Все посмеялись, вспомнив своего друга черепаху Блинчи, который по каким-то причинам не выбрался в это плаванье.
– Нам Блинчи не хватает, – признался Ромми.
– Да и остальных тоже, – добавил Мокки.
За разговором шагалось веселее. На вершине остановились на короткий привал. Оттуда увидели, что внизу в распадке густо росли деревья: осины и ели, ольха и дубы. Оно и понятно, дождевая и талая вода к подножью стекает. Деревья на влаге охотней поднимаются. Ну а, где лес, там и зверь шастает.
Отдохнув, моряки стали спускаться. Двинулись по безлесному косогору. Тут над ними совсем некстати нависла чёрная туча. Хлынул дождь. Подошвы стали скользить. Пережидать непогоду Жорж не стал – туча была небольшая и скоро должна была развеяться. Но вдруг под ними дёрнулся холм. Земля превратилась в квашню, плывя вниз и обволакивая всей массой путников. Это был настоящий оползень с селем в придачу. Все оказались по пояс в земле. К счастью, грязевой поток остановился и не накрыл их с головой. Дождь прекратился. Но под ветром грязь стала засыхать. Ни ноги, ни лапы никто не мог вытащить.
– Без бульдозера не обойтись, – проговорил тигр Мокки.
– Ромми, доставай верёвку! – крикнул Жорж. – Цепляй её за ближайшее дерево!
Боцман вытащил из рюкзака шнур, привязал крюк и стал бросать на не тронутый селем склон. Крюк цеплялся за грунт, но тут же срывался. Выйти не получалось. Ещё чуть-чуть и их нужно будет выдалбливать отбойными молотками, как из бетона. Моряки рисковали навсегда остаться здесь памятниками.
Но тут из леса в низине кто-то вышел.
– Неужели это Белый Олень? – закусил губу Моккки.
– А мы тут как истуканы! – отчаивался Ромми. – Олень сейчас уйдёт!
Но робот, увидев зверя, определил:
– С круглыми боками,
С белыми клыками,
Рылом мохнат,
Копыта звенят.
Покатая спина —
Признак кабана.
– Хорошо, что не волк! – обрадовался Ромми.
