– Вы прекрасны! – вдруг вырвалось из глубины его чувств.
– Ах! – вздрогнув, прошептала она, сразу не поняв, кто произнёс эти слова. Подняв голову, она увидела, молодого человека, который пристально смотрел на неё.
– Простите, если я вас напугал, – вдруг спохватился юноша, – я не хотел…
Он склонил голову и виновато посмотрел на неё исподлобья.
– Нет, что вы! – улыбнувшись, ответила девушка.
О, как ему нравилось, когда она улыбается! Он бы отдал всё, чтобы только видеть её улыбку и запретить даже тени печали коснуться её лица.
– Просто я не ожидала, что в этом саду кто-то появится спустя столько лет. Лишь неделю назад я впервые заметила свет в окнах этого дома, но ни разу не видела, чтобы кто-то прогуливался в этом саду…
– Простите, я не представился, – вдруг спохватился юноша. – Меня зовут Мариэль д’Ансель.
– Очень приятно, Элен де ла Роуз. Ваша семья когда-то жила в этом доме, правда?
– Совершенно верно, – ответил Мариэль, приблизившись к калитке. – Но мы приехали сюда ненадолго. Мама, к сожалению, вынуждена продать этот дом…
– Как жаль…
– Мне тоже… – ещё раз пристально взглянув на Элен, ответил Мариэль. «Неужели в один несчастный день я должен буду с нею расстаться?! – мелькнуло у него в голове. – Но я не хочу этого!»
– О, простите ради Бога, – засуетилась вдруг она, – вы стоите так долго и, вероятно, устали. Проходите, присаживайтесь, – сказала он, открывая калитку и пропуская юношу в свой сад. Мариэль присел на красивую резную скамью.
На мгновение воцарилось молчание. Элен взглянула на пролетевшую стайку птиц. Мариэль же не мог оторвать глаз от девушки. И если бы Элен посмотрела в этот момент на него, то заметила бы, как он покраснел от смущения.
– Мариэль, посмотрите вон туда, на балкон второго этажа нашего дома… видите, там сидит соловей!
– Ух! Какие у вас холодные руки, Элен, – вместо ответа проговорил он, как только девушка слегка коснулась его ладони.
– Ой, извините, – быстро отдёрнув пальцы, тихонько вскрикнула она.
– Почему они у вас такие холодные?
– Вероятно из-за воды… она и вправду ледяная, даже летом. Я беру её из нашего колодца…
– Дайте мне их, – говорил Мариэль, взяв в свои ладони руки девушки; он поднёс их к своему лицу и стал согревать дыханием.
– Что вы делаете? – удивлённо спросила девушка.
– Согреваю ваши бедные замёрзшие пальчики, чтобы они стали тёплыми, – улыбнувшись, ответил юноша. – Разве вам не стало теплее? – Он снова поднёс её руки к лицу и незаметно поцеловал кончики пальцев.
– Ах, – вдруг спохватилась девушка, – я совсем забыла!..
– Что случилось? – встревожился Мариэль.
– Мне нужно полить остальные цветы.… Извините ради Бога, Мариэль, если вы никуда не торопитесь, то можете подождать меня здесь, я быстро управлюсь…
– Элен, давайте я вам помогу.
Девушка с недоверием посмотрела на белоснежный костюм юноши и покачала головой.
– Боюсь, что вы запачкаете свою одежду. Лучше подождите меня тут.
Но Мариэль не послушался, и как только Элен набрала в лейку воды, он моментально выхватил её и не соглашался отдавать. Девушке пришлось только показывать, какие цветы надо поливать. Ей захотелось хоть как-то отблагодарить Мариэля, а потому она вернулась в сад и нарезала для него огромный букет роз. Но до того как она вернулась, из дому вышел Луи. Первым делом, он захотел отыскать свою дочь – он взглянул в сторону скамейки и тут заметил мужскую фигуру.
«Кто это?» – подумал он.
